Alejandro Valverde, Pascal Ackermann, Enric Mas, Greg Van Avermaet og Matteo Trentin.

Det har ikke skortet på store navne, når Mathias Larsen de seneste uger har kigget sig omkring i de felter, han har været en del af.

Den unge dansker har efter sit skifte til det spanske kontinentalhold Kometa Xstra stået på startstregen i tre af de store spanske løb, der åbner den europæiske sæson, og det har været lidt af en debut.

”Det er jo drømmen at køre de store cykelløb, og laver man et godt resultat i sådan et løb, så er det et rigtig godt sted at vise sig frem. Der er mange WorldTour-hold, som ser en, og det gør det jo bare endnu federe at køre de løb,” siger Mathias Larsen til Feltet.dk.

Allerede i slutningen af januar debuterede den nu tidligere Waoo-rytter i årets første UCI-løb på europæisk grund, da han kørte sig til en imponerende 21. Plads i Trofeo Felanitx Ses Salines på Mallorca.

Mathias Larsen, længst til venstre, er en af de i alt 12 ryttere på Kometa Xstra-holdet i 2020. Foto: Atila Madrona

Efterfølgende blev det til en 78.-plads i Trofeo Playa de Palma, inden han desværre måtte udgå af anden etape af Volta a la Comunitat Valenciana.

”Det var lidt en sort dag, det var ikke super fedt at være mig lige der. Jeg havde været lidt små syg op til løbet og kunne også godt mærke på første etape, at det ikke rigtigt spillede for mig,” forklarer Mathias Larsen.

”Jeg kom med op over første stigning i feltet, men jeg kunne godt mærke, at det var ved at være slut. Jeg følte mig afkræftet, og når så Movistar og Astana sidder og holder kæden stram op over stigningerne, så er man nødt til at være frisk som konti-rytter for overhovedet at kunne følge med. Det gik ikke, og jeg blev så nødt til at udgå.”

Læs også

Tour-legende sår tvivl om Vingegaard: Kan han lide at køre cykelløb?

Håber på et resultat i Almeria

Nu skulle den 20-årige dansker dog igen være fit for fight, og det håber han at kunne bevise med et godt resultat i det spanske løb Clasica de Almeria, der køres på søndag.

”Jeg glæder mig helt vildt. Jeg regner med, at det bliver mig, vi kører for, hvis jeg har benene, og vi når finalen. Det kræver så lige, at vi kommer til finalen, for der er rigtig mange store hold med,” siger Larsen med henvisning til blandt andet de otte WorldTour-hold, der stiller til start.

På de træningslejre, han har været på med holdet i januar, har Kometa-holdets nye danske islæt bevist, at han holdets hurtigste mand, og selv er han er da heller ikke bange for at drømme stort.

”Hvis det bliver en massespurt skal jeg gerne i top-25. Jeg er rigtig glad, hvis jeg kan komme i top-15, men så skal det hele næsten også flaske sig for os. Kan jeg køre et top-fem resultat hjem, vil jeg være ovenud lykkelig,” lyder det fra Mathias Larsen, der godt er klar over, at hans hold er det mindste af de 20 mandskaber, der søndag står på startstregen i Roquetas de Mar.

Inspireres af Basso og Contador

Kometa Xstra-holdet er ejet af ingen ringere end Tour, Vuelta og Giro-vinderen Alberto Contador, og både Ivan Basso og Jesús Hernández er også en del af holdet.

”Det er super fedt at være en del af holdet, og det giver en motivation at være omgivet af nogle af cykelsportens legender. Det giver også en tryghed, for de ved virkelig, hvad de snakker om, og det er også medvirkende til, at man tror endnu mere på sig selv,” siger Mathias Larsen.

Det er ikke uvant for rytterne på Kometa Xstra, at Ivan Basso og Alberto Contador ruller med på træningerne. Foto: Atila Madrona

Egentlig er det Contadors bror, Fran Contador, der er general manager på holdet, men det betyder ikke, at ”El Pistolero” ikke selv sætter sit præg på holdet.

”Jeg troede egentlig bare, at Alberto lagde navnt til holdet, men både han og Ivan var med på vores træningslejre og kommer ud til de forskellige løb. Her er de med til at lægge taktik og gejle os op, og de fungerer nærmeste som en slags hjælpe-sportsdirektører,” forklarer Mathias Larsen.

Kometa-holdet har forud for denne sæson fået den hollandske sponsor Xstra ind som navnesponsor. Hos Xstra sidder en den tidligere Memory Card Technology Chef - danske John Rasmussen - som CEO.