Dagens etape:

Fra Rosport til Diekirch

Dato: 20. september

Antal kilometer: 201,3

Antal højdemeter: Ca. 3.900

Etapestart: 12.17

Etapeafgørelse: Ca. 16.45

TV-dækning: Se oversigten her

3. etape kan kaldes kongeetapen med sine over 200 kilometer, der tæller hele otte kategoriserede stigninger, og som minder om en ardennerklassiker. De første tre kategoriserede stigninger er spredt ud over de første 140 kilometer, inden der lige kan samles kræfter til finalen.

På de sidste godt 30 kilometer af etapen skal der køres to en kvart omgang på en hård rundstrækning, hvilket giver to passager af en ukategoriseret stigning (1,4 kilometer à 8,3 procent) og en kategoriseret (0,8 kilometer à 9,9 procent) og tre af en tredje (1,1 kilometer à 7,4 procent). På sidste omgang skal denne tredje stigning for sidste gang passeres med kun 2,9 kilometer til målstregen, som er placeret på flad vej.

Læs også

Pogacar svarer igen på dopingbeskyldninger: Du ser det overalt

Favoritterne

Rundstrækningen i finalen er en kongeetape værdig og så hård, at selv et stærkt udbrud med et pænt forspring får svært ved at holde afstanden, når først de bedste lukker op bagfra. Det må altså forventes, at det er løbets klassementsfavoritter, der skal kæmpe om etapesejren, også selv om der er en 40 ryttere, der ikke ville true førertrøjen fra et tidligt udbrud. Det må desuden forventes, at der køres aggressivt cykelløb, da der, foruden selvfølgelig etapesejren, også er dyrebar tid at vinde inden enkeltstarten, men de tempostærke vil det naturligvis anderledes.

På den hårde rundstrækning, hvis sidste stigning altså forceres med under tre kilometer til mål, må der desuden forventes relativt stor udskilning. Det skulle undre meget, om en stor gruppe skulle spurte om sejren her, da der må forventes at ske så store forskelle, at kun meget få ryttere vil være i en frontgruppe. Stigningerne er da også så stejle, at de med den korte afstand til mål meget vel kunne være afsættet for et vindende solofremstød fra dagens stærkeste, men i tilfælde af en grad af samling skader spurtstyrke aldrig.

Efter sine forrygende præstationer i løbene op til bør Marc Hirschi (UAE Team Emirates) være blandt de stærkeste på en etape som denne, der også passer en ardennerspecialist som ham. Det skulle undre meget, om han ikke sad blandt de forreste, og han kan også vise sig stærk nok til at køre alene væk, ligesom han kan han slå de fleste i en eventuel spurt.

En superstjerne som Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck) har bestemt evnerne til at vinde en etape som denne, men den ligner nu engang mere en ardennerklassiker end en brostensklassiker. Så selv om han absolut også er fabelagtig på stejle stigninger som disse, så kan han ikke vide sig sikker på sejr i et terræn, hvor han før har vist sine begrænsninger. Ikke desto mindre er sejr bestemt en mulighed, enten solo eller i en spurtduel.

Man skal passe på med at lægge for meget i en enkelt tredjeplads, men 1. etape var da et lovende signal fra Andreas Kron (Lotto Dstny), efter han udgik med hjernerystelse i Vuelta a España. Skulle han være i samme fysiske form, som han nåede at fremvise i dét løb, kan en dygtig ardennerrytter som danskeren være blandt de bedste og med sin gode spurt også være top 3-kandidat på etapen. Harm Vanhoucke er et muligt alternativ.

I topform hører Andreas Kron til blandt de bedste på denne type stigninger. Foto: Sirotti

En David Gaudu (Groupama-FDJ) på toppen af sin formåen kan både køre korte og lange stigninger blandt de bedste og gjorde netop dette i Vuelta a España. Derfor er der håb for, at han er på det niveau, der tidligere har bragt ham langt i ardennerklassikerne, så han på sit punch kan være top 3-kandidat på en etape som denne. Skulle hans Vuelta-form have famlet, er Valentin Madouas et yderst kompetent alternativ, ligesom Rudy Molard også vil have muligheder.

Med to top 10-placeringer ud ad lige så mange mulige har Antonio Tiberi (Bahrain-Victorious) lignet en mand i form i dette løb, men han er heller ikke for alvor blevet sat på prøve før nu. Han er dog en dygtig puncheur, så selv om han skulle mangle det sidste, vil denne etape passe ham, hvor han, afhængigt af formen bejler til top 5 eller top 3, da han også er hurtig på stregen. Efter en fin præstation i Renewi Tour er det ikke utænkeligt, at Fred Wright kan sidde længe med.

Læs også

Pidcock fravalgt ”netop som det gik godt”

På så hård en etape kan det være Wilco Kelderman , der er sikreste kort hos Team Visma | Lease a Bike, ikke mindst efter han har udvist fin form på det seneste. Han har aldrig haft stor succes i de egentlige ardennerklassikere, men har ikke desto mindre et glimrende punch til denne type stigninger, hvorfor han ikke bør være langt fra de bedste. Da han også er ganske hurtig i en spurt, kan top 5 eller endda top 3 være inden for rækkevidde. Bart Lemmen har lignende kvaliteter, men umiddelbart lige et nøk under.

Nu er Juan Ayuso (UAE Team Emirates) ikke verdens mest stabile cykelrytter, men der er ingen tvivl om, at han på sit bedste også bør være med helt fremme på en etape som denne. Her er der i udgangspunktet en Marc Hirschi (beskrevet ovenfor) at tage hensyn til, men af samme grund kan holdet også sidde i taktisk overtal, hvor Ayuso kan slippe væk. Han er ikke langsom, men bliver dog udfordret i en spurt mod mange af de formodede konkurrenter. Med de mange usikkerheder er han nok i første omgang top 5-kandidat, mens også Finn Fisher-Black og Felix Großschartner potentielt kan sidde med helt fremme.

Umiddelbart er Juan Ayuso andenviolin på sit hold, men intet er givet i cykelløb. Foto: Sirotti

Etapen er potentielt en tand for hård for Mads Pedersen (Lidl-Trek), men det er ikke utænkeligt, at han kan lukrere på sit tidstab på 1. etape. Her kørte han sig nemlig ud ad klassementet, hvilket kan give noget frihed til at angribe tidligt, og så kan han måske alligevel komme de lidt lettere ryttere i forkøbet. Selv uden et forspring er han stærk nok til en mulig top 5 eller måske top 3-placering, mens Quinn Simmons tidligere har sprudlet på denne type stigninger.

Efter sin fornemme ardennerkampagne i foråret må Mauri Vansevenant (Soudal Quick-Step) have forhåbninger om igen at kunne præstere i dette terræn. Omvendt var han ikke flyvende under Vuelta a España, så han har ikke lignet en mand på samme niveau som i foråret, hvorfor han i første omgang kan stile efter en top 10-placering. På papiret ville Fausto Masnada have muligheder, men 2024 har været en mager sæson for ham.

En ellers alsidig klasserytter som Christophe Laporte (Team Visma | Lease a Bike) er trods alt aldrig blevet sendt på en hel ardennerkampagne, hvilket vidner om, at han nu engang er lidt på udebane på denne type stigninger. Da han dog også præsterer på strålende niveau i brostensklassikerne, er de høje procenter ikke et problem som sådan, men med tyngdekraften imod sig bør han være mere kandidat til top 10 end til top 5.

Denne ruteprofil bør passe en rytter som Jordan Jegat (TotalEnergies), der netop trives på kortere stigninger og også er dygtig på stejle procenter. Han ankommer i fin form med en frisk podieplads fra et italiensk endagsløb og er tilmed hurtig på stregen, men top 10 er dog mere sandsynligt end top 5. Alexis Vuillermoz kunne være en plan B.

I finalen af 2. etape styrtede Archie Ryan (EF Education-EasyPost) og var hurtigt på cyklen igen, men indkasserede et tidstab på et halvt minut. Styrtet skete dog også, da feltets fart var noget nær sit højeste, så mon ikke hans beskedne tidstab er udtryk for, at han er OK og dermed også sit holds bedste kort. Det er i hvert fald i terræn som dette, at han i denne sæson har præsteret bedst og derfor er kandidat til top 10 eller endda top 5.

Tilbage i 2019 blev Davide Formolo (Movistar Team) nummer to i Liége-Bastogne-Liège, så denne type stigninger passer ham altså, hvilket han da også har vist i de mellemliggende sæsoner. Helt på samme niveau er han dog ikke, men han har såmænd vist udmærkede takter i sine seneste løb, hvorfor han her bejler til top 10. Måske Will Barta eller Pelayo Sánchez også vil kunne hævde sig her.

Læs også

Tour-direktør om dopingmistanke mod Pogacar: Spørgsmålet er ikke uberettiget

I løbet af sin karriere har Michael Storer (Tudor Pro Cycling Team) mest holdt sig til etapeløb med egentlige bjerge, men han har netop leveret topresultater i to kuperede endagsløb i Italien, så han bør også have chancer på en etape som denne. Da han dog først og fremmest er bjergrytter, og desuden udfordret i en eventuel spurt, kan han dog stille sig tilfreds med top 10 på en etape som denne. Alexander Kamp har før kørt strålende på denne type stigninger, men har ikke lignet en mand i topform.

På så hårde stigninger kan en bjergrytter som Davide Piganzoli (Team Polti Kometa) muligvis levere, da han først og fremmest trives, når vejen går opad. Han har også kørt glimrende i sine seneste løb, hvorfor han bejler til en top 10-placering på en etape som denne, også hjulpet af en udmærket spurt.