Der blev kørt cykelløb for alle pengene, da Paris-Nice i dag startede. Efter et vildt cykelløb kunne Arnaud Démare (FDJ) kalde sig vinder af første etape af Paris-Nice. Samtidig overtog franskmanden også løbets gule førertrøje, da han slog Julian Alaphilippe (Quick Step Floors) i en spurt mellem de to franskmænd.

Løbsreferat:

Første etape af Paris-Nice bød på 148,5 kilometer, der både startede og sluttede i Bois-d’Arcy. Vejrudsigten havde lovet alt andet end solskin, og det endte med at blive en dramatisk etape. Dagen startede ikke godt ud for danske Jakob Fuglsang (Astana). Lige inden starten gik i den neutrale løbszone, punkterede danskeren nemlig og skulle have skiftet cyklen. Herefter kørte løbets 176 ryttere ud på den første regnfulde etape af ”Løbet Mod Solen”.

Dagens første udbrud kom efter kun 5 kilometer af etapen og bestod af fire ryttere: Kristijan Koren (Cannondale), Sylvain Chavanel (Direct Energie), Romain Hardy (Fortuneo-Vital Concept) og Gatis Smukulis (Delko-Marseille). Feltet virkede ikke modstridende, og udbryderne fik over de næste ni kilometer et forspring på hele tre minutter.

Læs også

Tour-legende sår tvivl om Vingegaard: Kan han lide at køre cykelløb?

Udbryderne ramte efter 19 kilometer dagens første stigning ”Côte de Senlisse”, og udbryderne på selve stigningen fik målt sit forspring til 4 minutter og stadig stigende. Tilbage i feltet tog det franske FDJ-mandskab fronten og begyndte at kontrollere feltet, og dermed holde udbryderne lidt i kort snor, dog ikke for at køre dem ind. Efter 42 kilometer nåede forspringet 6 minutter.

Store favoritter mister tid i regn og sidevind

Etapen var dog præget af både regn og sidevind, og specielt den sidste af de to fik lige pludselig en afgørende rolle efter kun 50 kilometer. Lotto-Soudal og Quick-Step Floors tog fronten i feltet i forsøget på at splitte feltet i atomer. Gruppen blev reduceret til kun 50 mand, og folk som Romain Bardet (AG2R), Pierre Rolland (Cannondale), Alberto Contador (Trek), Richie Porte (BMC), Ilnur Zakarin (Katusha), Simon Yates (Orica-Scott) og Jakob Fuglsang (Astana) blev sat.

Dette drama og splittelsen i feltet førte til et markant højere tempo nede bagved, og dette førte hurtigt til enden på eventyret for udbryderne. Hele 65 kilometer før mål blev udbryderne hentet af den forreste gruppe, som indeholdte Dan Martin (Quick-Step), Bryan Coquard (Direct Energie) og Ion Izagirre (Bahrain-Merida). Efter at udbryderne blev hentet tog Quick-Step teten, og kørte de andre grupper bagud. Imens udgik den første rytter af løbet, nemlig den tidligere tyske mester Emmanuel Buchmann fra Bora-Hansgrohe holdet. Forspringet for det forreste felt nåede op på et minut og ti sekunder, inden feltet ramte den anden stigning.

I gruppen bag det forreste felt sad Orica-Scott holdet med kaptajn Simon Yates (Orica-Scott) og Magnus Cort (Orica-Scott). I håbet om at redde Yates’ klassement og Corts vinderchancer, satte flere af holdkammeraterne sig i front og forspringet til det forreste felt blev stille og roligt mindre. Heromkring var den forreste gruppe over et minut foran gruppe nummer to.

Hård kørsel i sidevinden

Hele dagen var feltet splittet op i mange grupper, men da der var 30 kilometer tilbage af dagens etape ramte den forreste gruppe anført af Quick-Step-holdet sidevinden igen. Luke Rowe (Team Sky) var med til at lægge pres på, og pludselig røg Ion Izagirre ud i marken og faldt fra gruppen. Dermed røg Izagirre tilbage til den nærmeste forfølger gruppe.

Alt imens der bliver kørt cykelløb i fronten i sidevinden bliver der meddelt om styrt. Det var Romain Bardet (AG2R) og Michael Schär (BMC Racing Team). 

I den anden forfølger gruppe begyndte Katusha-holdet at føre for Ilnur Zakarin. Da der resterede 12 kilometer af etapen og den forreste gruppe med en stor gruppe af Quick-Step-ryttere havde omkring 51 sekunder til de nærmeste forfølgere.

Coquard, Kittel og Greipel eksploderede før finalen

Da der resterede fire kilometer af dagens etapen måtte Bryan Coquard (Direct Energie) og Sylvian Chavanel (Direct Energie) blev sat fra den forreste gruppe, som nærmede sig den absolutte finale. I anden gruppe blev der fortsat jagtet, og danske Magnus Cort deltog flot i føringsarbejde for at hjælpe sin kaptajn, Simon Yates. Der var et par kilometer til mål blev Luke Rowe, Marcel Kittel (Quick-Step Floors) og André Greipel sat.

Men så blev der angrebet på den sidste stigning. Julian Alaphilippe angreb, men Arnaud Démare rykkede med og kom op til franskmanden. De to franskmandsmand kom alene til stregen, og spurten blev åbnet af Alaphilippe, men Démare vidste sig at være klart hurtigere og vandt dermed foran Quick-Step-rytteren.

Læs også

Stor schweizisk stjerne afslører: Jeg er kronisk syg

Alexander Kristoff (Katusha-Alpecin) snuppede tredjepladsen, og så kom den andre grupper derefter dryssende ind. I anden gruppe kom Richie Porte og Ion Izagirre ind, mens Alberto Contador kom en smule ind efter.

Dermed føres Paris-Nice nu af Arnaud Démare, mens Alaphilippe indtager løbets andenplads efter en vild og dramatisk åbning af dette års Paris-Nice.