Den indledende etape i Paris-Nice blev en benhård sad med sidevind i et kuperet terræn.

Tiesj Benoot (Sunweb) og Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step) definerede finalen med et flot togt.

De to fik selskab af Dylan Teuns (Bahrain-McLaren) og Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe) efter toppen af den sidste stigning.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Sidstnævnte var hurtigst i den efterfølgende spurt, og tyskeren vandt løbets første etape og tog førertrøjen.

Etapereferat

Det blev en nærmest traditionel kaotisk start på etapeløbet Paris-Nice, der startede med færre men til gengæld større hold end sædvanligt.

Løbet blev hurtigt splittet i det hårde vejr, og her blev blandt andre Ritchie Porte sat af.

Heldigvis for australieren blev løbet samlet igen, men med 75 kilometer til mål angreb Jonathan Hivert (Team Total Direct Energie). Franskmanden havde også været i udbrud tidligere på dagen, og havde skaffet sig nok point til at sikre sig bjergtrøjen.

Franskmanden havde dog ikke en chance imod det nervøse felt, der holdt farten høj grundet vejrforholdene.

Snart efter viste det sig at nervøsiteten var berettiget. Feltet splittede op i sidevinden og i front sad flere af favoritterne samt danskerne Kasper Asgreen (Deceuninck-Quick Step) og Søren Kragh Andersen (Sunweb). Store stjerner som Julian Alaphilippe (Deceuninck-Quick Step), Tiesj Benoot (Sunweb) og brandvarme Nairo Quintana (Arkéa-Samsic) var også med i gruppen.

Resten af gruppen bestod af Connor Swift (Arkéa-Samsic), Oliver Le Gac, Rudy Molard (Begge Groupama-FDJ), Felix Grossschartner, Patrick Konrad (Begge Bora-Hansgrohe), Zdenek Stybar (Deceuninck-Quick Step) Cyril Lemoine (Cofidis), Niklas Arndt, Cees Bol (Sunweb) og Kris Neilands (Israel Start-Up Nation).

Gruppen fik hurtigt et forspring på 20 sekunder ned til de øvrige ryttere. Med lidt under 50 kilometer til mål satte EF Pro Team sig massivt frem for deres kaptajn Sergio Higuita, der havde misset splittet.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Det jagtende felt splittede snart yderligere på de små franske veje. Det kostede blandt andre for Mads Pedersen (Trek-Segafredo), der blev skivet i sidevinden. Det samme var sket for Romain Bardet (AG2R), der var uheldig at styrte sammen med Warren Barguil (Arkéa-Samsic).

To stjerner på togt

Med 30 kilometer til mål nåede frontgruppe en af dagens indlagte spurter. Her kørte Alaphilippe og Benoot væk og franskmanden tog de tre sekunder mens Benoot fik to.

De to ryttere kørte videre, på det forspring de havde fået, og samtidig blev resterne af den nu tidligere frontgruppe opslugt af feltet.

De to stjerner i front fik snart udbygget forspringet til 30 sekunder, og nede i feltet gik det ikke hurtigt nok. Det fik danske Mads Würtz Schmidt (Israel Start-Up Nation) til at reagere, og danskeren kørte alene væk fra gruppen, men forsøget blev hurtigt lukket ned igen.

Bagved det hele blødte gruppen med Bardet tid. Med 20 kilometer til mål var de to minutter efter Alaphilippe og Benoot.

Med 17 kilometer igen tog Alaphilippe og Benoot endnu flere bonussekunder. Det blev til henholdsvis tre og to mens Pello Bilbao (Bahrain-McLaren) tog det sidste nede i forfølgergruppen.

De to i front var i hopla, og udbyggede forspringet til 40 sekunder, men forude ventede dagens sidste korte stigning.

Den kom de to flot henover, men omme bagved løsrev Dylan Teuns (Bahrain-McLaren) og Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe) sig fra forfølgergruppen.

Læs også

Optakt: 7. etape af Presidential Tour of Türkiye

De to fik tilslutning med fronten, og i den nedadgående finale var det Schachmann, der trak det længste strå, da han gik forbi Teuns på de sidste meter.

Benoot blev treer, mens Alaphilippe endte uden for podiet.