\n\t \t\t\t\t
Annonce<\/p>\n\t \t\t\t\t\n\t\t\t\t\t\t
<\/div>\n\t\t\t\t\t\t
Sådan så det også ud til at gå i første omgang. Pidcock bragede ganske vist ind på scenen med fynd og klem og et uhyre overbevisende indtryk i åbningsweekenden, hvor han imponerede på stigningerne i Omloop og viste, at han også er semisprinter, da han endte på podiet i massespurten, der afgjorde Kuurne-Bruxelles-Kuurne. Senere blev det til en fornem 5. plads i Strade Bianche og en 15. plads i Milano-Sanremo, inden lidt sygdom betød, at hans brostenssæson ikke helt blev som ønsket. På det tidspunkt var Pidcock stadig talentet, der manglede de sidste procent, inden han kunne være Van der Poels og Van Aerts ligemand - præcis som det var tilfældet på crosscyklen.
Sådan var det i hvert fald, indtil onsdag d. 14. april. I løbet af de næste fem dage ændrede Pidcock status fra at være lovende talent til med ét at være én af verdens allerbedste klassikerryttere. I både Brabantse Pijl og Amstel Gold Race var han nemlig i stand til at matche en vis Van Aert pedaltråd for pedaltråd, og minsandten om ikke også han atter viste sin enorme hurtighed ved at slå belgieren i den knivskarpe afgørelse i den belgiske semiklassiker - altså den rytter, der få måneder senere vandt massespurten i Paris under Tour de France. Mange vil endda mene, at udfaldet gentog sig fem dage senere i Amstel Gold Race, selvom det i de officielle bøger er Van Aert, der står som vinder efter målfoto.
Resten af sæsonen blev ikke helt samme succes - i hvert fald ikke på landevejen. Hans ardennerkampagne blev afbrudt før tid af et ærgerligt styrt i Fleche Wallonne - som dog ikke forhindrede ham i at nå toppen af Mur de Huy som nr. 6 trods skader, der var så slemme, at han måtte skippe Liege - og siden blev blikket rettet mod mountainbiken, hvor han trods et brækket kraveben i juni endte med at løbe med guldet for næsen af en vis Van der Poel, der havde glemt at lytte efter sin træner, da denne forud for løbet nøje berettede om, at en planke ville blive fjernet inden selve løbet. Siden vendte han tilbage til landevejen i en anonym Vuelta, som han faktisk helst var fri for at køre, da han var kommet til at give sig lidt for meget plads til at fejre det ædle metal, han havde med hjem fra Japan.
Alligevel nåede han at minde os om, hvorfor hans navn står skrevet med fed på den stadig længere liste over cykelsportens vidunderbørn. Trods den svage form, han fremviste i Vueltaen, nåede han at finde så gode ben, at han endte VM-løbet som nr. 6 - endda med ben, der ifølge ham selv var så gode, at det kunne være blevet til mere, hvis han ikke for længe havde fokuseret på en Van Aert, der ikke havde benene. Dermed kunne han tage på ferie med en bevidsthed om, at det var klassikerne og ikke den halvtamme Vuelta, der er udtryk for hans reelle niveau og dermed få genstartet al den hype, han havde skabt forud for sæsonen.
Den hype viste sig i den grad at være berettiget. Ikke så meget på grund af 6. pladsen til VM, 6. pladsen i Fleche Wallonne eller 5. pladsen i Strade Bianche. Den slags resultater kunne man nemlig sagtens have ventet på baggrund af det forrygende niveau, han havde haft i 2020. Nej, når Pidcock har sin plads på en liste over overraskelser, skyldes det ene og alene, at han over de fem dage i april var den eneste, der var Van Aerts ligemand og gav stort set hele den øvrige klassikerelite baghjul. Det var der trods alt næppe mange, der havde ventet - vidunderbarn eller ej.