En voldsomt imponerende Andrea Vendrame (AG2R Citroen Team) vandt i dag første etape af Route d'Occitanie foran danske Magnus Cort (EF-Education Nippo).

Vendrame, der vandt en stor bjergetape i Giro d'Italia i sidste måned, angreb sammen med Merhawi Kudus (Astana Premier Tech) mere end 20 kilometer fra stregen, og italieren kørte slet og ret Kudus ud af hjulet med fem kilometer igen. Herefter fik han selskab af Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) og Marti Marquez (Equipo Kern Pharma), men også dem fik han sat, inden han akkurat holdt Magnus Cort og resten af feltet bag sig på opløbsstrækningen. Jacopo Mosca (Trek-Segafredo) rundede podiet af.

Med sejren kom Vendrame naturligvis også i løbets orange førertrøje, som han i morgen får lov at iklæde sig for første gang.

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

🇮🇹@AndreaVendra of 🇫🇷@AG2RCITROENTEAM wins stage 1 of 🇫🇷@RouteOccitanie #RDO2021 via @EqKernPharma pic.twitter.com/OYzhuQaBda

— World Cycling Stats (@wcsbike)

June 10, 2021

Referat

156 kuperede kilometer ventede rytterne på første etape af årets Route d’Occitanie, et af de klassiske forberedelsesløb til Tour de France, der virkelig er vokset over de seneste år, og som i fjor blev vundet af ingen ringere end Egan Bernal.

20 hurtige kilometer skulle der gå, før en syvmandsgruppe kom afsted, og i den sad Alvaro Cuadros Morata (Caja Rural-Seguros RGA), Julien Duval (AG2R Citroën Team), Yevgeniy Fedorov (Astana-Premier Tech), Alexander Molenaar (Burgos-BH), Juri Hollmann (Movistar Team), Garikoitz Bravo (Euskaltel-Euskadi) og Carlos Garcia (Equipo Kern Pharma). Sammen fik de opbygget et forspring på fire minutter på den flade del af etapen, men forspringet begyndte at dale, da rytterne tog hul på dagens hårdeste stigning, Col de Fontfroide, der over 11 kilometer steg med lige under 7% i gennemsnit - dog med mere end 70 kilometer til mål efterfølgende.

Ineos Grenadiers og EF-Education Nippo greb taktstokken i feltet, og det gik ud over Arnaud Demare (Groupama-FDJ), der sammen med en betragtelig del af feltet blev sat på stigningen. Stephano Rossetto (St-Michel-Auber 93) fik dog helt modsatrettede idéer, og franskmanden formåede på imponerende vis at lukke tre minutter af udbruddets forspring på stigningen, men da han akkurat ikke kom op til frontgruppen på stigningen, begyndte han igen at tabe tid på plateauet, og i sidste ende viste det sig som spildte kræfter for Rossetto.

Med 30 kilometer igen blev resterne af morgenudbruddet hentet af et felt, der bragede afsted med angreb i højre og venstre side af vejen hvert minut, og et nyt udbrud blev etableret, da Giro-etapevinderen Andrea Vendrame slap væk sammen med Merhawi Kudus (Astana-Premier Tech). Den stærke duo kørte brølstærkt, og selvom feltet kæmpede for at holde dem i snor, havde de pludselig et hul på mere end 30 sekunder med blot 20 kilometer til stregen.

Spændende tovtrækkeri mellem felt og udbrud

EF-Education Nippo fortsatte deres hårde arbejde i feltet frem mod den let opadgående afslutning, men da rytterne kørte ind på de sidste ti kilometer, var Kudus og Vendrame stadig i front med mere end 25 sekunder.

Det gik dog stadig ikke hurtigt nok for Vendrame, der simpelthen udnyttede Giro-formen til at køre Kudus ud af hjulet, men i takt med at feltet igen kom tættere og tættere på, ville også Gianluca Brambilla (Trek-Segafredo) teste benene, og den tidligere Maglia Rosa-indehaver forsøgte at lukke hullet til Vendrame sammen med Marti Marquez (Equipo Kern Pharma). De to sydeuropæere havde succes med deres foretagende, og så var Vendrames soloforsøg pludselig blevet til en trio med kun tre kilometer til stregen.

De tre gutter arbejdede flot sammen, hvorfor forspringet til feltet lød på 20 sekunder, da de kørte under den røde flamme, og det stod klart, at vinderen skulle findes i front. 

Alligevel endte det med at blive ganske tæt, da Vendrame på imponerende vis fik læsset både Brambilla og Marquez, der ellers burde have friskere ben, inden han krydsede målstregen i ensom majestæt blot fire sekunder før en lynhurtig Magnus Cort, der næsten kvitterede holdets hårde arbejde med en sejr, men som desværre måtte nøjes med andenpladsen foran Jacopo Mosca.