”Først og fremmest Mathieu van der Poel. Det er ham man skal slå. Han er den stærkeste i øjeblikket. Det har han vist flere gange.”

Sådan lyder dommen fra Andy Schleck, der forud for årets verdensmesterskaber fortalte om sine forventninger i et interview med Cyclismactu.net. Hos bookmakerne er van der Poel favoritten, og selvom det er en holdning, der deles af den luxembourgske eksrytter, så van der Poel dog langt fra den eneste med gode chancer ifølge Schleck:

”Blandt de ryttere, der kan holde sig i hjulet, tænker jeg især på Philippe Gilbert. Han har forberedt sig 100 procent til VM. Han er i rigtig god form, og det viste han ved Vuelta a España. Og så er der Sagan, som altid er stærk ved VM. Han har været på højdetræningslejr i USA, for at forberede sig til løbet. De tre er mine favoritter til podiet,” fortæller Schleck til Cyclismactu.net.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

Distancen vil spille en rolle

Selvom Schleck ikke kommer til Yorkshire for at overvære mesterskaberne, er den tidligere klassementsstjerne dog stadig meget spændt på, hvordan løbet vil udfolde sig. Han peger især på løbets længde, 285 kilometer, som noget, der kan få afgørende betydning.

Schleck mener således, at en rytter som Alaphilippe vil blive udfordret af distancen, efter en lang og hård sæson, der blandt andet bød på storform i både Ardenner-klassikerne og i Tour de France for den lille og eksplosive franskmand.

I samme ombæring påpeger Schleck, at selvom Valverde ikke er blandt de største favoritter, så kan den forsvarende verdensmester stadig stå med gode kort på hånden, hvis den 39-årige spanier henimod løbets slutning sidder i en stærkt reduceret favoritgruppe.

Formstærk kasakher vil savne holdkammerater
Kasakhiske Alexey Lutsenko har vist forrygende god form i optakten til verdensmesterskaberne. Lutsenko har således deltaget i flere af de italienske efterårsklassikere, hvor han har vist sig som den suverænt stærkeste rytter.

Det er således blevet til en andenplads i Coppa Agostoni, før Lutsenko i den forgangne uge vandt både Coppa Sabatini og Memorial Marco Pantani. Schleck tøver dog med for alvor at placere Lutsenko blandt løbets allerstørste favoritter:

”Problemet er, at han ikke har et hold. Han vil være isoleret, og jeg tror, han er den eneste på sit hold, der overhovedet kan gennemføre løbet. Han kan lavet et godt resultat, for han er rigtig stærk, men lande der ikke har mange ryttere til start, har et stort handicap,” fortæller Schleck overfor Cyclismactu.net.

Evenepoel har chancer for medalje
Remco Evenepoel har haft en fænomenalt flot sæson som neo-pro hos Deceuninck-Quick Step, og det belgiske stortalent får - allerede i sin første sæson som professional - chancen for at kæmpe med om VM-medaljer.

Selvom Schleck ikke mener, at Evenepoel har chancer for at spille en lederrolle for det belgiske hold i linjeløbet - hvor Schleck ikke mener, der kan være tvivl om Gilberts kaptajnsrolle - så har den unge belgier andre muligheder i Yorkshire:

”Jeg tror, han kan slutte i top fem på enkeltstarten, men det bliver ekstremt svært for ham at vinde. Der er meget stærke ryttere i denne disciplin. Han kan måske ende på podiet, men jeg tror ikke, at han vinder,” siger 34-årige Schleck, der aldrig selv formåede at gennemføre et VM som professionel, til Cyclismactu.net.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

Herrernes enkeltstart bliver afviklet onsdag, mens VM-ugen afsluttes søndag med mændenes linjeløb.