Franske Julian Alaphilippe var blevet nummer fem i Abu Dhabi Tour, nummer fem i Paris-Nice med en etapesejr undervejs og nummer tre i Milano-San Remo. Quick-Step-rytterens forår kørte på skinner frem mod Ardenner-klassikerne, hvor formen skulle toppe.

Så langt kom han dog ikke. Blot ni dage før Amstel Gold Race styrtede han slemt i Baskerlandet Rundt og blev alvorligt knæskadet, hvilket ikke alene holdt ham ude af Ardennerne, hvor han har hentet tre imponerende andenpladser, men også Tour de France, som han stod til at køre for anden gang.

”Det gør dig mere moden. Det gør dig helt sikkert også stærkere oppe i hovedet. Du kommer stærkere tilbage, fordi du altid gerne vil have tingene til at lykkes, og så er det irriterende, når der er et tilbageslag. Det var en stor skuffelse, for jeg havde arbejdet hårdt for at komme i god form,” siger Julian Alaphilippe ifølge Cyclingnews til de fremmødte medier på holdets træningslejr i Calpe om episoden.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Skaden holdt ham ude i fire måneder, før han kom tilbage i Vuelta a Burgos og Vuelta a España uden særligt meget løbstræning. Alligevel tegnede han sig for en etapesejr i den spanske Grand Tour og en andenplads efter urørlige Vincenzo Nibali i Lombardiet. Det er de takter, som franskmanden nu vil bygge videre på.

”Indtil videre har jeg formået at lave gode resultater i Ardennerne og klassikere som Lombardiet, og jeg ved, at det er de løb, som passer mig bedst. Jeg vil dog ikke indsnævre mit fokus for meget. Jeg forbliver fokuseret på mine mål, men der er rigtig mange ting, jeg gerne vil opnå i fremtiden,” siger Alaphilippe.

De mange andenpladser

I de nævnte løb, Ardenner-klassikerne og Il Lombardia, har den 25-årige Quick-Step-rytter tilsammen fire andenpladser, og det er også blevet til en tredjeplads i Milano-San Remo. Han er ofte med fremme i de største løb i verden, men det bliver ofte kun lige ved og næsten. Det er en tendens, som han er opmærksom på.

”Mine andenpladser og podieplaceringer i store løb er ikke nødvendigvis skuffelser. Jeg har lært mig af nederlagene, selvom de egentlig ikke er nederlag - de er stadig store præstationer, som jeg er stolt af. Men jeg er en, der godt kan lide at vinde, så vil jeg gerne ændre de muligheder til sejre i stedet.”

Med Dan Martins afgang til UAE ligger hovedansvaret for resultater i de mere kuperede klassikere hos Alaphilippe og Philippe Gilbert, og det passer den fremadstormende franskmand glimrende.

”Jeg nyder det. Det er ikke noget pres - det er en ekstra udfordring. Det er jeg nødt til at få for at blive ved med at udvikle mig. Det er en god ting, og det er ikke for tidligt,” siger Alaphilippe, der har stor respekt for holdkammeraten, Gilbert.

”Jeg har lyttet til alle de råd, han har givet mig. Jeg ved, han holder øje med mig. Men han har også sine egne mål. Vi behøver ikke at blive sammenlignet - vi er to forskellige ryttere. Han har sin karriere, og jeg har min,” lyder det fra Julian Alaphilippe.

Tidligere var Greg van Avermaet også kendt som den evige toer. Mon ikke, Alaphilippe snart begynder at tage for sig af sejrene?