Richard Virenque var blandt fransk cykelsports helt store helte i 90´erne og 00´erne, og nu hylder den 49-årige tidligere rytter en af Frankrigs nuværende stjerneryttere, Julian Alaphilippe, som pt. kører i Tourens gule førertrøje.

”Jeg nyder at se Julian køre. Det, som han gør, er simpelthen smukt, og jeg er stolt af det. Jeg snakker med ham regelmæssigt, og jeg prøver at give ham nogle råd, men jeg tror ikke, at han har brug for dem, fordi han er sikker på, hvad han gør”, siger Virenque til Cyclismactu.

Alaphilippe er kendt som en specialist i kuperet terræn, men i karrierens første år har Quick-Step-rytteren haft sine begrænsninger i de høje bjerge. Den tidligere bjergkonge i Tour de France mener ikke desto mindre, at Alaphilippe meget vel kan være rytteren, der ender Frankrigs Tour-tørke.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

”Det er nødvendigt, at Patrick Lefevere rekrutterer nye ryttere omkring Julian, og så kan jeg forsikre dig, at Julian vil vinde Tour de France indenfor tre år”, mener Virenque, der desuden tror på, at Alaphilippe kan beholde den gule trøje frem til Pyrenæerne i årets løb.

Alaphilippe har gennemført Tour de France to gange, hvor den 27-årige er blevet nummer 41 og 33. Franskmanden står pt. noteret for tre etapesejre i løbets historie.

Virenque vandt selv bjergkonkurrencen hele syv gange, men den samlede andenplads i 1997 var det tætteste, som Virenque kom på at blive den første franske vinder af Touren siden Bernard Hinault i 1985.