Efter en etape præget af nervøsitet og utallige styrt, blev det norske Alexander Kristoff (UAE), der spurtede sig til årets første etapesejr i Tour de France.

Bag den hurtige nordmand kørte også den danske verdensmester Mads Pedersen spurten, og på sin allerførste Tour de France etape nogensinde, formåede danskeren at køre sig ind på en fornem andenplads, mens hollandkse Cees Bol tog sig af tredjepladsen.

Flere ryttere var undervejs på etapen i nærkontakt med den sydfranske asfalt, og med præcis tre kilometer til mål, styrtede flere af forhåndsfavoritterne, heriblandt Thibaut Pinot. Det ventes dog, at de alle får samme tid som dagens vinder.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Løbsreferat:
Det var ikke afgjort ikke typisk sydfransk sommervejr, der mødte de 176 ryttere, der af deres respektive hold var blevet udvalgt til at køre dette års forsinkede udgave af verdens største cykelløb. Godt nok lød temperaturen ved den franske Riviera på 27 grader, men det var med truende grå skyer over hovedet, at løbspræsident Christian Prudhomme flagede løbet og etapen i gang klokken 14:15.

Knap havde Prudhommes røde Skoda forladt feltets front, inden Michael Schär (CCC), Fabien Grellier (Total) og Cyril Gautier (B&B Hotels) stak afsted, og helt som ventet fik rytterne fra de tre forholdsvis små hold lov at køre.

I feltet var der bred front, men der gik ikke længe, inden Kasper Asgreen følte trang til at vise sin flotte nyerhvervede dannebrogstrikot frem. I fronten af feltet guidede koldingenseren feltet ned af nedkørslen fra Aspremont i den nordlige udkant af Nice, og da de ramte dalen, havde trioen i front allerede 2.30 ned til feltet.

I dalen overlod Asgreen taktstokken til Tim Declercq, og han havde blot siddet i front i få kilometer, da de truende skyer lukkede op for sluserne. Den belgiske ’Traktor-Tim’ holdt udbruddet i kort snor, og da feltet krydsede målstregen på Promenade des Anglaise for første gang efter 40 kilometer, var det stadig med et efterslæb på godt to minutter.

Alt imens Sam Bennett (Deceuninck), Domenico Pozzovivo (NTT) og Ben Hermans (Israel) røg en tur i asfalten på den berømte promenade i Nice, tog udbruddet tog hul på Côte de Rimiez-stigningen for første gang. Her forløb alt stille og roligt, indtil Grellier kort før bjergspurten angreb og i sikker stil kom først over med Gautier bag sig.

Bag dem satte Jumbo-Visma sig frem med Tony Martin, der ville sikre at komme ind på den våde nedkørsel forrest. Det resulterede hurtigt i, at afstanden til fronttrioen blev reduceret til et enkelt minut, mens endnu et styrt denne gang gik ud over blandt andre Benoit Cosnefroy (AG2R), Pavel Sivakov (Ineos) og Omar Fraile (Astana).

Selvom de i første omgang alle så ud til at være uskadt, tabte Pavel Sivakov mere og mere tid til feltet. Ikke længe efter havde Julian Alaphilippe en defekt, og han måtte vente længe på at få sin reservecykel. På dalstykket ind mod Nice lykkedes det hverken for Alaphilippe eller Sivakov at komme tilbage til feltet, og Sivakov tabte fortsat tid, da han både måtte skifte cykel og tilses af lægebilen.

På turen ind mod Nice sendte Deceunick-Quick Step atter Tim Declercq frem, mens Fabian Schär uden de store problemer snuppede den indlagte spurt på målstregen foran sine to udbrudskollegaer. Da feltet lidt mere end et minut senere ramte målstregen, var det ikke overraskende med Peter Sagan forrest.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Dermed kunne rytterne så småt forberede sig på endnu en tur op ad Côte de Rimiez-stigningen, og det var tydeligvis med stor nervøsitet. Af samme årsag var farten også sat op, og derfor havde udbryderne blot 35 sekunder ned, da de kørte ind på stigningen.

Her lykkedes det endeligt Julian Alaphilippe at komme tilbage, men Pavvel Sivakov var stadig langt bag feltet. Også Richie Porte (Trek) var blevet fanget bag et styrt, men også australieren kom tilbage til det nervøse felt.

På stigningen satte Kasper Asgreen sig atter frem, og her fik han selskab af Christopher Juul-Jensen. De to havde næppe kræfter til at tale sammen, for farten var høj, og det betød hurtigt, at Fabien Grellier som den første blev hentet.

Michael Schär og Cyril Gautier havde dog endnu ikke givet op, og denne gang var schweizeren snarrådig nok til at åbne lagt udefra og tage de bjergpoint, der sikrede ham den prikkede bjergtrøje på anden etape. Herfefter var dagens strabadser overstået for de to mand i front, som lod sig opsluge af feltet.

Herfefter satte Tony Martin sig frem og signalerede med al mulig tydelighed, at feltet skulle tage den med ro. Det så ud til, at alle undtagen Astana var enige om det, for Omar Fraile og Gorak Izagirre satte sig frem for at guide Miguel Angel Lopez ned.

Ikke desto mindre skred colombianeren på den regnvåde nedkørsel, og selvom han formåede at holde sig på cyklen i bedste Jakob Fuglsang-stil, bragede han direkte ind i et skilt med hovedet forrest.

Heldigvis havde den rytter-bestemte neutralisering af nedkørslen den ønskede effekt, og da rytterne med 27 kilometer til mål igen var nede i havniveau, var det med et mere eller mindre samlet felt.

I modvinden ind mod Nice gik Deceuninck-Quick Step igen frem, men det så ud til mest at være for at kontrollere. I hvert fald var der ikke for alvor nogen, der ville forsøge sig, før Benoit Cosnefroy med hele 20 kilometer igen angreb alene.

Læs også

Optakt: 7. etape af Presidential Tour of Türkiye

Om den unge franskmand rent faktisk selv troede på missionen, vil vi lade stå hen i det uvisse, men med 13 kilometer til mål var han igen fanget af feltet, hvor positionskampen blev mere og mere intens.

Specielt Jumbo-Visma og Deceuninck-Quick Step var talrigt repræsenteret i fronten, mens også Ineos Grenadiers og Bora-hansgrohe bevægede sig frem. Med seks kilometer igen kørte rytterne ind på Promenade des Anglais, og lige som Rémi Cavagne overlod føringen til Kasper Asgreen ved tre kilometer-mærket, skete der et stort styrt.

Her var både Marc Soler (Movistar og den danske Tour-debutant Niklas Eg (Trek) blandt de faldne, som også talte en tydeligt frustreret Thibaut Pinot (Groupama-FDJ). Mens de styrtede ryttere kom tilbage på benene og cyklerne, førte en anden dansk Tour-debutant - nemlig Casper Pedersen (Sunweb) feltet ind på den sidste kilometer.

Her bevægede også Michael Mørkøv sig frem med Sam Bennett i sit hjul, mens Jasper Stuyven (Trek)i første omgang havde fået Alexander Kristoff (UAE) på slæb. Bag Kristoff sad den danske verdensmester Mads Pedersen, og mens ingen kunne følge norske Kristoff på de sidste meter, sneg Mads Pedersen sig i tæt kamp med Giacomo Nizzolo og Cees Bol op i hjulet på normanden, og dermed kunne han tage en flot andenplads.