Toon Aerts var svært uheldig og Mathieu Van der Poel sejrede i ensom majestæt.

Det var overskrifterne efter dagens World-Cup afdeling Heusden-Zolder, hvor det hollandske fænomen satte konkurrenterne til vægs og kørte solo alt imens Aerts styrtede efter ti meter, men efter en lang kamp fik han kæmpet sig tilbage til fronten for at forsvare sin samlede World-Cup titel.

Løbsreferat

Worldcup-afdelingen Heuden-Zolder blev i dag afviklet i Belgien med flere store stjerner til start. Deriblandt verdensmesteren Mathieu Van der Poel, Toon Aerts, Eli Iserbyt, Laurens Sweeck og Lars Van der Haar.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Løbet startede ikke så heldigt for nogle af rytterne da Zdenek Stybar og Toon Aerst røg på jorden indenfor de første ti meter, men de var begge hurtigt på cyklen igen. Det betød dog de røg bagerst i den store gruppe. Den unge belgier Aerts kørte med flere brækkede ribben, så det var nok ikke den start, som han havde ønsket sig.

Tim Merlier lagde sig hurtigt forrest, men der blev ikke skabt store forskelle lige med det samme, mens Toon Aerts og Zdenek Stybar kæmpede sig frem i gruppen.

Quinten Hermans og Michael Vanthourenhout ledte en større gruppe over stregen, da rytterne kørte ud på anden omgang.  

Van der Poel var længere bagud end man var vant til på dette tidspunkt, da han var fem sekunder fra fronten, men der var ikke åbnet nogle større huller endnu, og løbet var helt åbent.

Heinrich Haussler var til start i sit første Cross-løb nogensinde, dog uden at gøre sig bemærket, da han lå bagved det meste af løbet.

Da rytterne kørte ind på tredje omgang, var der skabt en gruppe bestående af Hermans, Van Kessel, Merlier, Iserbyt, van der Har, Michael Vanthourenhout, og van der Poel.  Der var dog stadig ikke langt til en større gruppe bagved.

Længere bagved hjalp Stybar Toon Aerts med at komme længere frem, da Styrbar var skyld i deres styrt tidligere.

Da rytterne kom ud på fjerde omgang, var der etableret en gruppe foran bestående af van Kessel, van der Poel, Merlier og Vanthourenhout. Der var dog ikke langt til rytterne lige bagved, med blandt andre Iserbyt og Hermans.

Lars Vanthourenhout sad bagved og pacede sin holdkammerat Toon Aerts med at komme op til de forreste, lige bag ved dem sad Zdenek Stybar, omkring syv sekunder bag de forreste.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Van der Poel slår til

Hos de forreste begyndte van der Poel at lægge et hårdt tempo, og fik et hul til de forreste.

Da rytterne kørte ud på femte omgange, var van der Poel alene i front. 12 sekunder efter var der etableret en gruppe bestående af van Kessel, Sweeck, Merlier, Michael Vanthourenhout, Hermans, Iserbyt og Vermeersch, der var omkring 11 sekunder efter.

På femte omgang virkede van der Poel urørlig, hvor han bare øgede til dem nede bagved. Bagved var der etableret en firmandsgruppe bestående af Sweeck, Hermans, Vanthourenhout, Vermeersch. Bag dem var der samlet endnu en gruppe.

Kørte alene ind på sjette omgang, firmandsgruppen 11 sekunder efter, og anden forfølgergruppe kom ind 35 sekunder efter verdensmesteren. Blandt andre Toon Aerts, Iserbyt og Merlier sad i den anden gruppe.

Spændingen virkede til at være i kampen om podiepladserne, da van der Poel ikke viste svaghedstegn, og bare øgede sit forspring yderligere.

Sweeck skruer bissen på

Van der Poel kørte ind på syvende omgang alene og 17 sekunder efter kom firmandsgruppen over stregen.  Tim Merlier og van Kessel var de nærmeste forfølgere.

Iserbyt krydsede stregen som nummer 12 og Toon Aerts som nummer 14. Disse to kæmper hårdt om den samlede World Cup-Føring, så der var en direkte duel mellem de to i gang under løbet, hvor de var nogenlunde jævnbyrdige.

Løbet gennemgik ikke den store udvikling på syvende omgang. Da firmandsgruppen bestod, og van der Poel blev ved med at øge sit forspring til helt op mod et halvt minut.

Da de kørte ind på ottende omgang, var firmandsgruppen 22 minuter efter van der Poel.

Læs også

Optakt: 7. etape af Presidential Tour of Türkiye

33 sekunder efter van der Poel kom en tremandsgruppe bestående af Nieuwenhuis, van Kessel og Merlier.

Længere bagved var Iserbyt hurtigere end Toon Aerts, som lå nummer 14.

På ottende omgang satte holdtkammerraterne Sweeck og Vanthourenhout et hårdt tempo, og tvang Hermans til at jagte for at gruppen ikke blev splittet.

Firmandsgruppen krydsede stregen til niende omgang 18 sekunder efter Van der Poel. Vermeersch var lidt efter resten af gruppen, men hullet var kun på et sekund.

Ude på sidste omgang satte Laurens Sweeck et infernalsk tempo, som bragte noget af spændingen tilbage i løbet.

Det lykkedes dog ikke belgieren og hans gruppe at indhente Van der Poel, der kunne løfte armene i triumf seks sekunder foran forfølgerne.

Sweeck fik dog ikke mere ud af det end en andenplads foran Quinten Hermans, der akkurat holdt fast i landsmandens hjul og blev treer.

I den samlede World-Cup stilling lykkedes det Aerts at overkomme den forfærdelige start, og han sluttede et par placeringer bag Eli Iserbyt, hvorfor han stadig fører samlet.