Det danske U23-landshold var i seneste uge i aktion i det polske Nations Cup-etapeløb Orlen Nations Grand Prix, som endte med at blive ét langt førertrøjeforsvar for de danske drenge.

Nikolaj Mengel, der til dagligt tørner ud for BHS - PL Beton Bornholm, kørte sig via et udbrud i front på første etape, og den plads holdt danskeren lige indtil den sidste dag.

På femte og sidste etape blev opgaven dog for svær for den 21-årige dansker, og han måtte afgive førertrøjen til et nyt slovensk stortalent ved navn Gal Glivar. Tabet af førertrøjen ærgrer Mengel, selvom han godt vidste, at det ville blive en svær opgave at stå med sejren til sidst.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

”Jeg er selvfølgelig lidt ærgerlig over, at jeg ikke kunne tage trøjen med hjem og vinde samlet. Men jeg vidste godt fra den dag, jeg tog den, at det ville blive hårdt, og der skulle en god portion held og et godt cykelløb til for at få den med hjem.”

”Jeg er egentlig glad for at holde den i fire dage. Det er selvfølgelig ærgerligt, at det glipper sidste dag. Vi gjorde, hvad vi kunne. Terrænet blev lidt for hårdt,” erkender Mengel overfor Feltet.dk.

Det unge landshold tilstede i Polen bestod udover Mengel af Joshua Gudnitz, Dennis Lock, Alexander Arnt Hansen, Kevin Biehl og Mattias Nordal.

Læs mere: Dansk stortalent hyldes efter solosejr

Nikolaj Mengel før første etape af Orlen Nations Grand Prix. Foto: BHS - PL Beton Bornholm

Ingen af de seks ryttere kører til dagligt på samme mandskab, og selvom rytterne ikke have megen kendskab til hinanden, formåede de at arbejde godt sammen i kampen for at beholde Mengels førertrøje.

”Jeg er egentlig imponeret over, hvordan vi kører som hold. Vi kommer jo fra seks forskellige hold, men vi var egentlig hurtige til at finde hinanden og finde ud af, hvordan vi skulle køre sammen. Jeg bliver beskyttet godt på alle etaperne, og vi prøver at kontrollere løbet så meget, vi kan.”

”Det var spændende. Det fungerede meget godt, og vi havde det godt med hinanden. Det betyder også meget i sådan et etapeløb, når man skal køre sammen som hold.”

"Ikke mere i tanken"

Efter førertrøjen på første etape var kommet i danske hænder mistede Mengel sekunder på både anden og tredje etape, inden han kom i mål med feltet på fjerde.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Det var dog ikke nok til at førertrøjen blev tabt, og der ventede derfor en hård kamp den sidste dag. Her blev Mengel beskyttet frem til finalen, hvor tre hårde stigninger i streg gjorde det svært for kaptajnen at følge med.

Over den første stignings top, kunne han ifølge eget udsagn spytte op til de forreste, men trods ihærdigt hjælpearbejde fra Gudnitz, måtte Mengel sande på de følgende stigninger, at han ikke ville overleve klatrernes hårde, aggresive kørsel.

”Det var lige ved, at jeg kom tilbage. Så begyndte det at stige, og så kørte de lige så stille fra mig igen. Så var det jo bare med at komme hjem uden at tabe så meget tid. Det ender så med at blive de her to minutter til sidst, men der var ikke mere i tanken,” udlægger han ærligt.

Nikolaj Mengel i sin vanlige, bornholmske dragt. Foto: BHS - PL Beton Bornholm

Trods den mindre nedtur på sidste etape og det ærgerlige trøjetab føler Mengel i høj grad, at han kan tage noget med videre fra oplevelsen i Polen.

”Helt vild meget erfaring. Det var virkelig et fysisk hårdt løb, men også mentalt hårdt at sidde i førertrøjen. Det gav en masse erfaring og noget blod på tanden. Jeg er virkelig glad for at få min første UCI-sejr i sådan et Nations Cup-løb. Det er virkelig fedt.”

Efter Mengels sejr på første etape kom danskerne aldrig for alvor tæt på at gentage succesen. Gudnitz spurtede sig til en fjerdeplads undervejs, men tættere kom de heller ikke.

Bornholm-rytteren mener selv, at en af årsagerne til den manglende succes efter første etape var på grund af de mange kræfter, der blev lagt i trøjeforsvaret.

Den pauvre succes efter første etape var heller ikke noget, som landstræner Anders Lund ifølge Mengel beklagede sig over.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

”Han virkede glad. Jeg tror godt, han vidste, at det ville blive svært at tage den samlede sejr. Vi gav det et skud, og det tror jeg, han var glad for.”

”Stemningen på vej hjem var egentlig god. Jeg skulle lige sluge det med at miste trøjen, men vi hyggede os meget i flyet og i lufthavnen. Det har været et fedt løb og nogen gode oplevelser for alle, tror jeg.”

Næste store UCI-udfordring for Mengel og hans Bornholm-hold bliver den 11. juni, hvor det belgiske endagsløb Elfstedenronde venter.