På grund af hans enorme evner glemmer man ofte, at Egan Bernal blot er 22 år og 177 dage gammel og dermed er Tourens næstyngste rytter. Han er dog et godt stykke ældre end UAE Team Emirates-rytteren Jasper Philipsen, som blot er 21 år og 129 dage gammel - og naturligvis Grand Tour-debutant.

”Det er selvfølgelig noget specielt. At jeg var den alleryngste til start i Tour de France, er noget, jeg vil huske tilbage på i fremtiden. Niveauet kommer til at være meget højt, og jeg vil selvfølgelig forsøge at vise mit hold og alle andre, der måtte være i tvivl, at jeg altså har fortjent at være her, og at jeg kan udføre det arbejde, jeg bliver sat til,” siger Jasper Philipsen til Feltet.dk.

Den unge sprinter blev først udvalgt til holdet i sidste øjeblik, og derfor har han ikke trænet specifikt på at kunne begå sig i et treugers etapeløb. Det er holdet bevidste om, og derfor stilles der ikke for store krav til belgieren.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Jeg er ikke sikker på, det er nødvendigt, at jeg fortsætter hele vejen til Paris - eller at holdet overhovedet ønsker, at jeg gør det. Jeg har mulighed for at stå af og udgå af løbet, hvis jeg kan mærke på min krop, at det er det, den har brug for. Så der er overhovedet ikke nogen forventning om, at jeg skal være med hele vejen, og det er fint, at holdet er opmærksom på, at jeg ikke skal køre mig selv i stykker, fordi jeg absolut skal fuldføre løbet,” lyder det fra Philipsen.

Man kommer dog ikke til Tour de France på en badebillet, og den unge sprinter skal levere et stykke arbejde. Det bliver som lead out-mand for holdets sprinter, Alexander Kristoff. Det er ikke en rolle, han har meget erfaring med, men der er i hvert fald ingen tvivl om, at han har farten til at blive en gevinst for nordmanden.

Aldrig verdens hurtigste
Philipsen kører sin første sæson på WorldTouren, og allerede i sit første løb i januar, Tour Down Under, vandt han en massespurt, da Caleb Ewan blev deklasseret, og Philipsen, som oprindeligt blev toer, blev tildelt sejren.

”Jeg regnede ikke med at vinde så hurtigt. Til gengæld var jeg i problemer i klassikerne, og jeg lærte rigtig meget af den periode. Efter en pause kom jeg så tilbage i Tour of California, og selvom jeg ikke var i stand til at vinde en etape, havde jeg en rigtig god følelse i benene, og den har jeg beholdt indtil nu.”

Han ved dog godt, at træerne ikke vokser ind i himlen. Ganske vist er han hurtig og et af sportens største sprintertalenter, men når man er holdkammerat med en stjerne som Kristoff, der har vundet 77 sejre, må man væbne sig med tålmodighed.

”Det er Tour de France, og jeg er kun 21 år gammel. Hvis min udvikling går, som jeg sigter efter, så skal jeg nok selv få chancen i fremtiden. Der er ingen grund til selv at gå efter et resultat i år,” lyder det modent fra Philipsen.

I virkeligheden ligner de to ryttere meget hinanden, selvom der naturligvis er niveauforskel. Alexander Kristoff er specialist i at vinde spurter efter lange, hårde, udmarvende dage, og det er netop det, hans unge holdkammerat håber på at blive rigtig god til.

”Jeg tror aldrig, jeg bliver den hurtigste i verden. Så jeg forsøger mig nok i klassikerne, som jeg godt kan lide at køre. Og så kan jeg måske køre efter nogle ganske bestemte etaper og løb, som er en lille smule hårdere end de sædvanlige sprinteretaper - måske med et par stigninger eller med afslutning på en bakke,” lyder det fra UAE Team Emirates’ unge guldfugl.

Det kan godt være, at Jasper Philipsen ikke kommer hele vejen til Paris. Alligevel skal vi nok komme til at høre meget mere til Tourens yngste rytter fremover.