Kasper Andersen skal i efteråret 2022 prøve sig af som stagiaire på et af verdens bedste hold UAE Team Emirates.

Men faktisk kunne dette have været tilfældet allerede for 12 måneder siden.

Storholdets interesse for den 20-årige dansker går nemlig helt tilbage til august 2020.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Jeg har snakket med UAE, siden jeg blev europamester for juniorer. Jeg har talt med deres holdmanager (Matxin Joxean Fernandez, red.). De har inviteret mig med på nogle træningslejre. Jeg skulle faktisk også have været stagiaire sidste år, men det blev ikke til noget, fordi jeg følte, at det var lidt tidligt,” fortæller Andersen til Feltet.dk.

Danskeren forklarer, at UAE-holdet i vinteren efter hans europamesterskab for første gang inviterede ham med på en træningslejr. En tiltagende coronapandemi forhindrede ham imidlertid i at komme med.

Den foregående vinter skulle Andersen så efter planen atter på besøg hos Tadej Pogacar & co. Men her fik han så selv corona blot to dage før afgang, og så røg også den tur i vasken.

I den sidste uge af denne juli, i sidste øjeblik før deadline den 1. august, faldt stagiaire-kontrakten så på plads.

Den foreløbige kulmination på en interesse, som Andersen, selvom den er to år gammel, uden problemer mindes sin umiddelbare reaktion på.

”Det er lidt en drengedrøm at få vist interesse for så stort et hold. Der var flere ting på spil. For det første blev jeg meget overrasket. Jeg havde ikke regnet med, at det ville komme. Men det var en lykkefølelse. Selvfølgelig. Det er altid rart at vide, at der er nogen, som holder øje med en. Og at man har deres støtte,” siger danskeren.

Vinderpotentiale og målsætninger for UAE-tiden

I de to år har parterne haft en løbende dialog. I denne har Andersen også inddraget sin agent, der kender Fernandez og som holdmanageren taler spansk.

”De har skrevet til mig, at de stadig holder øje med mig. De har givet mig opbakningen, at hvis jeg havde brug for noget, så kunne de hjælpe mig.”

”Det var faktisk også dem, der fik mig ind på Axeon. Det var ham (Fernandez, red.), der foreslog, at jeg tog et år på Axeon, før jeg skulle op at køre WorldTour,” forklarer Andersen, der skiftede fra coloQuick til det amerikanske Hagens Berman Axeon forud for 2021. Samme hold, som Mikkel Bjerg kørte to sæsoner på, før han fik kontrakt hos UAE i 2020.

Læs også

Spansk mester står foran stor beslutning

Andersen vinder junior EM 2020 på målfoto. Foto: Photo UEC - bettiniphoto

Kontakten til trods afviser Andersen, at han har et meget bedre kendskab til UAE Team Emirates, end det man kan skabe sig gennem medierne. Han og holdet har heller endnu ikke forventningsafstemt, i forhold til hvad danskeren skal præstere i tiden som stagiaire.

Til gengæld har UAE gjort det klart, hvad de ser i Andersen på sigt.

”De har sagt, at de ser vinderpotentiale. Jeg har en udmærket spurt i finaler på hårde cykelløb. Jeg tror, at det er det, der tiltaler dem lidt. De tror, at jeg kan blive en god afslutter på de hårde dage,” fortæller danskeren, der netop vandt sit EM i en spurt fra en større gruppe og desuden blev treer i en teknisk massespurt i årets Baby Giro.

Andersen må dog vente lidt, før han kan trække i UAE-trikoten. Hans foreløbige løbsprogram lyder på GP de Fourmies efterfulgt af de italienske endagsløb Giro della Toscana, Coppa Sabatini og Memorial Marco Pantani. Alle køres fra den 11. til den 17. september.

Hvad er dine målsætninger for den her stagiaire-tid?

”Først og fremmest er det læringen, og så er det at se, hvordan det fungerer for mig netop at være på UAE. Jeg skal se, om det er noget for mig.”

”Det er ikke for sjov, at det er UAE. Jeg kan jo godt lide netop det hold, og det er nok også dem, jeg drømmer om at få en WorldTour-kontrakt med en dag. Hvornår det end bliver, det ved jeg ikke endnu,” fortæller Andersen og uddyber sin kærlighed for netop UAE Team Emirates.

”Jeg synes, at de har en meget fed udstråling. Tydeligvis kan de finde ud af at gøre rytterne gode. De har nogle gode faciliteter, og jeg kan godt lide deres måde at køre cykelløb på, eksempelvis med Pogacars angrebslyst. Jeg kan godt lide at køre aggressivt, så det har tiltalt mig meget.”

Læs også

Starttider: Enkeltstart på 3. etape af Romandiet Rundt

”Og så virker det til, at deres holdånd er lidt ung, eller hvordan man lige skal sige det. De virker til at have det godt sammen.”

Vil fortsætte med at nyde cykling

Det er kun de største talenter udenfor WorldTouren, som tilbydes en stagiaire-kontrakt. Ofte byttes den senere ud med en professionel en af slagsen. Ikke desto mindre understreger Andersen, at en UAE-kontrakt for 2023 ikke er blandt hans målsætninger for efteråret.

”Nej, jeg vil faktisk allerhelst blive et år mere på Axeon. Jeg er super glad for det. Så medmindre UAE giver mig et eller andet ultimatum eller en vanvittig kontrakt, så tror jeg, at det bliver et år mere på Axeon,” udtaler danskeren, som dog ikke mener nu at kunne vurdere, hvorvidt han så faktisk vil være i stand til at afslå et eventuelt UAE-tilbud senere i år.

Andersen under coloQuicks træningslejr i Glyngøre i februar 2021. Foto: Toke Hage

Hvorfor bliver du en bedre cykelrytter af at køre et år mere på Axeon fremfor på UAE?

”Jeg tror, at det er en 50-50. Jeg tror, at man bliver en super god cykelrytter af at være på WorldTouren. Det er klart, de har så mange forskellige remedier til at gøre dig til en god rytter. Trænere, kostvejleder, træningslejre og så videre.”

”Men jeg tror også, at man bliver en god rytter af at være i U23-klassen. Og det, der trækker mig til at blive i U23-klassen hos Axeon, det er, at jeg elsker at være der. Jeg kan godt lide at køre U23-cykelløb og rejse. Vi har det fedt på turene. Det er lidt mere afslappet.”

”Jeg tror, at den dag, man bliver professionel, så er det meget seriøst. Så er det sporet, man er i. Hvor mens man er i U23-klassen, kan man måske nyde det lidt mere,” siger Andersen og uddyber om et mere sportsligt relateret aspekt ved U23-klassen.

”Jeg tror, at man bliver en god rytter af at køre løb, hvor man har en vis chance for at lave et resultat selv eller er med til at påvirke et stort resultat for holdkammerater. Hvor man ikke nødvendigvis, som man kan komme til i et WorldTour-løb, skal ligge og føre i de første 40 kilometer og så ellers bare forsøge at overleve resten af etapen.”

”På den måde tror jeg, at mange gode ryttere bliver skabt i U23-klassen af at vinde cykelløb.”

Andersen er den anden dansker til at køre som stagiaire på et WorldTour-hold i år. Hans tidligere holdkammerat Sebastian Changizi har fået chancen hos Cofidis og debuterer i dag for franskmændene ved det belgiske endagsløb Memorial Jef Scherens.