Det blev Tadej Pogacar (UAE Team Emirates), der triumferede på toppen af Mount Baldy, da rytterne natten til lørdag dansk tid kørte kongeetapen af Tour of California.

Det slovenske stortalent hentede Sergio Higuita (EF Education) kort før den sidste kilometer og spurtbesejrede derefter colombianeren. George Bennett (Jumbo-Visma) blev treer foran Richie Porte (Trek-Segafredo), mens Kasper Asgreen (Quick-Step) endnu en gang imponerede og blev nummer seks, bare 22 sekunder efter vinderen.

Asgeen var ikke desto mindre ikke den eneste dansker, der kørte en flot etape. Jesper Hansen (Cofidis) blev nummer ti, mens Magnus Cort (Astana) sluttede som nummer 13. Jonas Gregaard (Astana) var også længe en del af favoritgruppen, men måtte nøjes med en placering lige udenfor top 20.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

I den samlede stilling overtager Pogacar førertrøjen med Higuita på andenpladsen. Asgreen holder fast i en podieplacering og ligger nu treer forud for søndagens afsluttende etape.

Etapereferat

Blot 127 kilometer ventede på rytterne på 6. etape af Tour of California. Ikke desto mindre bød profilen på hele 3500 højdemeter, inklusiv to kategori 1-stigninger og den mægtige HC-stigning, Mount Baldy, som målbjerg.

Den krævende etapeprofil dæmpede dog ikke angrebslysten hos rytterne, og efter få kilometer kom ni mand afsted med blandt andre danske Mikkel Bjerg.

På dagens første kategori 1-stigning var der imidlertid flere ryttere, som ønskede at få kontakt med de forreste. Samtidig krævede bjerget også sine ofre i front, hvorfor der skete en større rokering i frontgruppen.

Henover toppen var gruppen nede på otte ryttere, som havde lige godt to minutter ned til feltet.

Lennard Hofstede (Team Jumbo-Visma), Juraj Sagan (Bora-Hansgrohe) Matteo Fabbro (Katusha-Alpecin), Hugo Houle (Astana Pro Team), Pawel Bernas (CCC Team), Michael Storer (Team Sunweb), Mikkel Bjerg (Hagens Berman Axeon) og Owain Doull (Team Ineos) var dagens lykkeriddere.

Mikkel Bjerg må give slip i front

Trek-Segafredo og EF Education holdt dog udbruddet i relativ kort snor, og forspringet blev aldrig større end fem minutter. Mads Pedersen (Trek-Segafredo) var blandt rytterne, som ydede en stor føringsindsats i front af feltet.

På dagens anden kategori 1-stigning satte feltet for alvor tempoet i vejret, og på toppen med godt 25 kilometer til mål var forspringet på under ét minut. I front havde stigningen samtidig betydet, at kun Bernas, Houle, Hofstede og Fabbro var tilbage i spidsen af løbet.  

Mount Baldy var kategoriseret til blot at være otte kilometer lang, men i virkeligheden begyndte vejen allerede at stige med omkring 18 kilometer igen. Dette udnyttede Trek-Segafredo til at fortsætte presset for Porte, og feltet samlede hurtigt resterne af udbruddet, inklusiv Bjerg, op.

Med 13 kilometer resterende på etapen kom det første favoritangreb så, da Maximilian Schachmann (Bora-Hansgrohe) åbnede op for gassen. Tyskeren kørte væk fra feltet og kort efter også lige forbi udbruddet.

Afgørelsen på Mount Baldy

Schachmann havde 45 sekunders forspring, da rytterne kørte ind på de stejle sidste otte kilometer, men afstanden skulle hurtigt falde, da EF Education med Lachlan Morton satte fart på i den nu meget decimerede favoritgruppe.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

Gruppen inkluderede alle de store favoritter og derudover hele fire danskere i form af Magnus Cort og Jonas Gregaard (begge Astana), Jesper Hansen (Cofidis) og Asgreen (Quick-Step).

EF kørte gruppen ned til omkring 15 ryttere, før Asgreen overraskende tog over i front med fem kilometer igen. Danskerens tempo blev hurtigt for meget for Gregaard og Cort, men også den gule førertrøje Tejay van Garderen måtte slippe under Asgreens forcering.

George Bennett virkede dog ikke synderligt presset, og newzealænderen angreb da også med fire kilometer tilbage. Kun Pogacar, Porte og Higuita formåede at svare igen, mens Simon Spilak (Katusha), Riccardo Zoidl (CCC) og Asgreen var de nærmeste forfølgere.

Kvartetten blæste forbi Schachmann, men blev derefter til en trio, da Porte ikke kun holde farten. Derefter gik det taktiske spil dog i gang, hvilket tillod Porte og for en kort stund også Spilak at komme tilbage.

Det lavede Higuita imidlertid om på, da colombianeren med et kraftigt angreb kørte væk. Bagved EF Education-rytteren tabte Porte kontakten med Bennett og Pogacar, da australieren fik gearproblemer.

Higuita lignede vinderen, men på de sidste stejle kilometer havde Pogacar overskuddet til at løfte hastigheden. UAE-rytteren kørte væk fra Bennett, og netop inden kilometerporten kom sloveneren op til Higuita.

Duoen holdt sammen op til de sidste par hundrede meter, hvor colombianeren så åbnede spurten. Desværre for Higuita undervurderede han det sidste venstresving med 100 meter igen, hvilket tillod Pogacar at gå indenom og vinde etapen.

Bennett og Porte trillede begge solo over stregen en håndfuld sekunder efter, mens Asgreen udenfor billede på eminent vis havde holdt sit eget tempo og var gået forbi både Spilak og Schachmann til en flot sjetteplads.

Dermed holdt han fast i sin grønne pointtrøje, som han fik overrakt på podiet efter etapen. Her fik han selskab af Mikkel Bjerg, der tog prisen som dagens mest angrebsivrige rytter.