Du kan her finde de øvrige dansker-optakter til 2023.

I tre år i streg har Mikkel Bjerg været en af superstjernen Tadej Pogacars mest vitale hjælperyttere på UAE Team Emirates, og de seneste to år også i Tour de France.

Men der, han tidligere har haft sine største styrke, har været i kampen mod uret, som hans tre U23-verdensmesterskaber er bevis på.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Selvom den professionelle tilværelse på WorldTouren har taget lidt en anden drejning end at blive enkeltstartsstjerne, mener Feltet.dk’s ekspert Emil Axelgaard, at der stadig er muligheder på enkeltstarterne for Bjerg i den kommende sæson.

”Det er stadig primært på enkeltstarterne, at han skal lave sine resultater. Hvis han igen er en fast del af Pogacars trup, så får han chancer på enkeltstarter til UAE og Tirreno. Der må det være et mål for ham at forbedre sig fra sidste år,” vurderer eksperten, inden han fortsætter:

”Man kan håbe, at han tager det næste skridt på enkeltstarterne,” men Axelgaard tilføjer dog et forbehold, som i hans øjne minimerer hans chancer på tempomaskinen.

”Men jeg er måske ikke alt for optimistisk. For han har haft nogenlunde det samme niveau, i den tid hvor han har været professionel.”

Artiklen fortsætter under billedet.

Mikkel Bjerg krydser stregen på Tourens sidste enkeltstart i fjor. Han blev nummer 13 på etapen. Foto: Sirotti.

Bjergs bedste resultater i kampen mod uret, siden WorldTour-kontrakten med UAE trådte i kraft i 2020, har været en tredjeplads på åbningsenkeltstarten i Giroen 2020, en fjerdeplads på enkeltstarten i Polen Rundt 2021, en andenplads til DM og en syvendeplads på sidste enkeltstart i Touren 2021, inden han i 2022 blev nummer fire til EM.

Det har dermed ikke ligefrem vrimlet med sejre på enkeltstartscyklen, ligesom det gjorde i ungdomsårene.

Netop det har eksperten spottet som et mønster, der ikke kun har gjort sig gældende for den tredobbelte U23-verdensmester.

”Jeg synes lidt, at der tegner sig det mønster, som der gør ved alle U23-verdensmestre i enkeltstart, og som stadig er det store mysterium. Hvorfor filen man som U23-verdensmester i linjeløb godt kan blive en af de bedste i eliten, men ikke som U23-verdensmester i enkeltstart. Stort set alle dem er blevet overhalet af andre.”

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

Men hvis den 24-årige skal levere noget stort på en enkeltstart igen, mener Axelgaard at vide, hvor det skal være i år.

”Han vil formentlig være interesseret i nogle mesterskabsenkeltstarter, VM og EM. Han har for vane at komme ret stærkt ud af Touren, så VM-enkeltstarten bliver særlig interessant for ham,” er ekspertens bud.

Artiklen fortsætter under billedet.

På 17. etape af Touren leverede Bjerg et uforglemmeligt føringsarbejde og satte Tadej Pogacar op til et storstilet angreb på Jonas Vingegaards gule trøje. Foto: Sirotti.

Stjernens højre hånd

Der, hvor Bjerg har bedst mulighed for at vise sit værd, vurderer Axelgaard dog alligevel er i rollen som Pogacars højre hånd.

Den rolle har han noget nær mestret de seneste sæsoner, særligt i Touren, og det pointerer Feltet.dk’s ekspert faktisk er blevet hans specialitet, snarere end enkeltstarterne.

”Han har fundet sin niche. I og med at han har kørt Tour de France to gange tidligere, så er det jo en mand, som Pogacar tror på. Han er et ret godt sted. Det er ikke dårligt at køre på et af de største hold, hvor man har tilliden fra den store stjerne,” lyder det rosende om den danske UAE-rytter.

Hvordan rytteren fra hovedstaden skal hjælpe sin superstjerne af en kaptajn, har Axelgaard også sit bud på.

”Jeg tænker, at det bliver meget af det samme som tidligere. Han skal hjælpe Pogacar i Touren og måske også i nogle løb i løbet af foråret, som Pogacar har ambitioner i,” tænker han og henviser til, at den slovenske stjerne igen i år giver sig i kast med blandt andet Flandern Rundt.

Men Tour-deltagelsen frygter Axelgaard er mindre sikker i år, end den har være de to forgange, selvom det ikke skal forstås som, at Touren er usandsynlig.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

”Nu gør Tour-ruten, at fladbanehjælperne måske ikke er så attraktive i år, især i forhold til sidste år, men der skal nogen med. Jeg vil tro, at Trentin er nummer ét på listen, men jeg vil blive overrasket, hvis Bjerg ikke er i spil og står stærkt til at skulle hjælpe Pogacar i Touren,” forsikrer eksperten.

Artiklen fortsætter under billedet.

Mikkel Bjerg har hjulpet Tadej Pogacar frem til nogle af slovenerens største sejre. Foto: A.S.O. / Charly Lopez.

Chance i klassikerne?

Når man står i hjælperytterens rolle for en mand som Pogacar efterlader det ikke mange personlige chancer, hvorfor det er godt for Bjerg, at han stadig har enkeltstartsvåbenet i sit arsenal.

For chancerne i de øvrige løb forbliver ganske små, må eksperten sande.

”Hvis han skal have nogle personlige chancer, så skal det nok være på brostenene. Han kørte dem sidste år, og UAE har en ret svag brostenstrup. Pogacar kommer til at køre Dwars door Vlaanderen og Flandern Rundt, og så er der Trentin, som missede formen sidste år grundet et styrt i Paris-Nice,” er håbet for Bjerg, som dog ikke er ret stort.

”De to lægger nogle begrænsninger på Bjergs egne chancer, men jeg vil da tro, at han skal køre nogle af de løb igen, primært som hjælper,” tilføjer han.

I fjor var Bergs bedste placering i brostensklassikerne en 43.-plads i E3 Saxo Bank Classic foruden 28.-pladsen i sprinterløbet Minerva Classic Brugge-De Panne.

Ellers har den 24-årige aldrig gennemført hverken Flandern Rundt eller Gent-Wevelgem, hvilket også er et af ekspertens kritikpunkter.

”Han har så selv stadigvæk lidt til gode at bevise, at han kan lave noget i de løb. Han har en stor motor, men der er også mere til det end det. Han har til gode at vise, at han har det nødvendige punch og styrke i positionskampen,” lyder det med henblik på de manglende klassiker-resultater.

Læs også

Overraskende prologvinder udgår med slemt brud

Til gengæld gennemførte han den episke regnvejrs- og efterårsudgave af Paris-Roubaix i 2021, hvor han sluttede på 78.-pladsen.

Og det er også i det løb, Axelgaard spår UAE-danskeren de bedste muligheder for at køre sin egen chance.

”I Paris-Roubaix vil Trentin være etter, men der kommer de i hvert fald ikke med Pogacar, så der vil Bjerg måske kunne få lidt mere plads til at søge sin egen chance. Og hvis Trentin igen er uheldig eller ikke rammer formen, så vil de have et ret svagt hold. Det kan give ham mere frihed,” runder han opløftende af.

Inden Bjerg kommer så langt med sin sæson, skal sæsondebuten først klares, og den finder sted på Mallorca, hvor han skal køre tre af de fem endagsløb, der strækker sig fra den 25. til den 29. januar.

Også Mathias Norsgaard skal i aktion på den baleariske ø, efter han sæsondebuterede med en 65.-plads i Classica Comunitat Valenciana. Læs optakten til hans sæson her.