Britiske Stephen Williams (Bahrain - Victorious) var første mand over målstregen i dagens udgave af det kroatiske etapeløb, hvor briten måtte køre væddeløb med landsmanden Simon Yates (Team BikeExchange) og holde både Uno-X Pro Cycling Team og Team Jumbo-Visma i en stram snor.

Sejren blev hans første professionelle sejr i et løb, der udmattede store dele af feltet, og samtidigt sikrede ham førertrøjen.

Etapereferat

Der var allerede lagt op til drama inden dagens femte etape af det kroatiske etapeløb, da det spændte felt skulle begive sig ud på kongetapen af dette års Cro Race og herunder besøge det berømte cykelbjerg Poklon.

Læs også

Hollænder vinder kongeetape - Tobias Lund mister førertrøjen

Starten i det romerske Rabac satte rammen for et spændt løb, der bød på angreb helt fra starten af og skabte fragmenter af ryttergrupper som løbet kørte afsted.

Mest spændende blev det, da Simon Yates (Team BikeExchange) og Stephen Williams (Bahrain - Victorious) efter 72,5 kilometer fik lov til at føre løbet frem i et britisk samarbejde mod toppen af Poklon og med et højt tempo vristede Oier Lazkano (Caja Rural - Seguros RGA), José Félix Parra (Equipo Kern Pharma), norske Torstein Træen (Uno-X Pro Cycling Team) og Herman Pernsteiner (Bahrain - Victorius) fra sig og krydsede det berømte bjerg som de første.

Kampen om sejren sætter ind

Træen, Parra, Pernsteiner og Lazkano holdt kæden stram og sluttede sig endeligt til de to briter på nedkørslen, mens en kamp om pladser i de forfølgende grupper foldede sig ud bagved udbruddet, hvor ruten havde voldt problemer for specielt Team Jumbo-Visma. Her sad Chris Harper (Team Jumbo-Visma), Mick Van Dijke (Team Jumbo-Visma), Sam Oomen (Team Jumbo-Visma), Santiago Buitrago (Bahrain - Victorious), Carl Fredrik Hagen (Israel Start-Up Nation), Andrey Zeits (Team BikeExchange), Joel Nicolau (Caja Rural - Seguros RGA), Urko Berrade (Equipo Kern Pharma), Gotzon Martin (Euskaltel - Euskadi), Markus Hoelgaard (Uno-X Pro Cycling Team), Riccardo Zoidl (Team Felbermayr - Simplon Wels), Alexis Guerin (Team Voralberg) og Roland Thalmann (Team Voralberg) i den nærmeste forfølgergruppe med det hollandske hold i front, halsende efter udbruddet.

Med 41, 5 kilometer til mål satte Simon Yates og Stephen Williams gang i samarbejdet igen og satte endnu en gang de fire andre ryttere til vægs og fik hurtigt luft til de resterede ryttere, mens Zoidl fra forfølgergruppen satte efter og snart kunne slutte sig til den førende gruppe.

Team Jumbo-Visma lagde sig virkelig i selen for at hente de tre forreste ryttere, der skiftevis tog føringer for at sætte et højt tempo, mens Yates, Williams og Zoidl efterhånden fik holdt en afstand på et minut.

Hektisk afslutning

10 kilometer til mål sætter Williams et angreb ind, der puttede både Yates og Zoidl under pres, da rytterne nåede Opatija. Her kom forfølgergruppen pludselig også tæt på de tre forreste ryttere, og med en runde tilbage af afslutningen begyndte løbet at blive hektisk.

Williams angreb igen mod toppen af Opatija, og denne gang kunne hverken Yates eller Zoidl følge med. De to ryttere blev derefter samlet op af forfølgergruppen, mens Williams blæste afsted mod målstregen og kunne kaste hænderne over hovedet. Kort efter kom den store forfølgergruppe, hvor norske Markus Hoelgaard kunne sprinte sig en andenplads, mens Mick Van Dijke fik den sidste podieplads og kunne dermed beholde sin hvide trøje.