Stijn Vandenbergh (AG2R La Mondiale) har ikke deltaget i en Grand Tour siden 2010. Alligevel er han i spil til en plads blandt de syv hjælperyttere, som i sommerens Tour de France skal forsøge at skubbe det franske håb Romain Bardet op på det øverste trin i Paris, og blive den første franske vinder siden Bernard Hinault i 1985.

En rolle, der ikke lå kortene for den 33-årige belgier, som i flere år agerede loyal og bomstærk hjælperytter for Tom Boonen i brostensklassikerne på det belgiske storhold Quick Step Floors.

Netop den erfaring er dog noget, som Romain Bardet kan bruge i den kommende tid. På sommerens 9. etape af Tour de France venter der således rytterne en skrækindjagende oplevelse, når de på turen fra Arras til Roubaix skal passere hele 21,7 kilometers brostensstykker, som ellers kun benyttes i forårsklassikeren Paris-Roubaix. Således ligger det firestjernede pavéstykke Camphin-en-Pévèle kendt fra ”Helvedet i Nord” blot 20 kilometer fra målstregen i Roubaix.

Læs også

Optakt: 3. etape af Tour de Romandie

En udfordring, der får spinkle bjergryttere som Romain Bardet, Nairo Quintana og Rigoberto Uran til at frygte for egne muligheder om at bære den gule førertrøje ind i Paris. Her kan Stijn Vandenberghs erfaring være guld værd:

”Jeg ved ikke, om jeg skal køre Touren endnu. Det er lang tid siden. Jeg har kun gennemført den én gang tidligere, og det er syv år siden. Jeg kunne godt tænke mig at komme med til Touren, for vi har chancen for at vinde den”, fortalte den erfarne belgier til Cyclingnews under Tour Down Under, hvor formen i øjeblikket bliver bygget op.

Udover den to meter høje belgier tæller det franske hold også Oliver Naesen, som i 2017 for alvor viste sine kvaliteter på de toppede brostensstykker i Flandern Rundt. Dermed tegner der sig et særdeles stærkt hold, der vil kunne beskytte de franske forhåbninger om en national sejr for første gang i 33 år.