Med sejren i Flandern Rundt føjede Philippe Gilbert sidste år sit fjerde monument til samlingen, som i forvejen talte Liège-Bastonge-Liège og to sejre i Il Lombardia. Dermed mangler han nu kun Milano-San Remo og Paris-Roubaix for at opfylde sin store drøm om at blive den fjerde rytter efter Rik van Looy, Eddy Merckx og Roger De Vlaeminck til at vinde alle fem monumenter.

Gilbert er to gange tidligere blevet nummer tre i Milano-San Remo, hvor det med jævne mellemrum lykkes de største klassikerryttere at snyde sprinterne for sejren.

”Eddy Merckx har vundet løbet syv gange, så det burde ikke være så svært,” joker Philippe Gilbert i et interview med Ciclo21.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Det sværeste monument
Det er dog ikke så ligetil. I modsætning til flere af de andre klassikere, kræver det nemlig også en del held og taktisk snilde at vinde La Primavera, hvor det er tæt på umuligt at komme alene til stregen.

”Det er et løb, hvor det er meget svært at spille kortene rigtigt. Vi har for eksempel set Sagan være den stærkeste, men alligevel tabe. Hvis du er stærkere end alle de andre i Flandern, er det svært ikke at vinde. Den bedste vinder altid. Det samme sker i Liège og nok også i Roubaix. Men i San Remo er det anderledes,” mener Gilbert.

Paris-Roubaix passer umiddelbart ikke helt så godt til belgierens karakteristika. Dette vidner om, at han har sprunget løbet over hvert eneste år bortset fra 2007 - selv sidste år, hvor han var blændende kørende og havde en unik mulighed for at vinde løbet for første gang.

Dette fik flere til at spekulere i, om holdet havde tvunget ham til at fokusere på Ardenner-klassikerne, da det er almindeligt kendt, at Gilberts største ønske er at vinde samtlige monumenter.

”Det var min egen beslutning. Jeg troede, jeg ville være i stand til at vinde både Amstel, Fleche Wallonne og Liège, ligesom jeg gjorde i 2011. Jeg havde benene til det. Det var derfor, jeg besluttede ikke at køre Paris-Roubaix. Jeg ville restituere og træne specifikt frem mod Ardennerne. I Amstel viste jeg, at min plan var lykkedes, men jeg kunne desværre ikke fortsætte. Uden styrtet tror jeg også, at jeg havde vundet de to andre,” siger Gilbert, der fortsat mener, at det var fornuftigt at skippe Helvedet i Nord.

”Det eneste, jeg fortryder, er, at jeg væltede.”

Målet hedder 2019
Beslutningen om at springe Paris-Roubaix over betyder, at den aldrende belgier fortsat kun har én deltagelse i løbet på sit palmares. Derfor forventer han ikke, at han kan snyde de garvede specialister allerede i år.

”I år vil jeg høste erfaring og blive stærkere. Jeg kan ikke sige det mere præcist, før jeg har kørt det. Jeg mangler erfaring. Jeg kan kun sige, at det er et unikt løb, og at jeg er på det bedste klassikerhold i verden. Det er derfor, jeg er her. Det var derfor, jeg forlængede.”

Efter 17 år som professionel og 72 sejre er der ikke meget, Philippe Gilbert ikke har prøvet. Han er ikke længere motiveret af penge eller eventyr - han er motiveret af drømmen om målet.

Læs også

Optakt: 4. etape af Tour de Romandie

”Jeg har drømt om at vinde Paris-Roubaix. Jeg har drømt om det, siden jeg var 12 år gammel.”