Simon Clarke (EF Education First) vandt dagens benhårde etape af Vuelta a España, mens Rudy Molard (Groupama-FDJ) i kraft af sin deltagelse i morgenudbruddet overtog løbets røde førertrøje. For klassementsrytterne viste etapen sig at være en forholdsvist ubetydelig en af slagsen, da der ingen angreb kom. 

Etapereferat

Mens udbruddet på gårsdagens etape havde overraskende let ved at slippe afsted, var der i dag flere, der havde luret, at der formentligt lå en etapesejr i vente for dem, der turde angribe fra morgenstunden.

Dagens første forholdsvist vellykkede angreb kom efter 20 kilometers kørsel, men Thomas De Gendt (Lotto Soudal) og Alexandre Geniez (AG2R) kunne kun holde feltet bag sig i 10 kilometer, inden også de måtte opgive. Også Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) forsøgte sig, men italieneren var tydeligvis endnu ikke på toppen.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

Ved bjergspurten efter 55 kilometers kørsel tog Stephane Rossetto (Cofidis) pointene, men mere interessant var det, der skete kort tid efter. Det hårde tempo gjorde, at feltet var nede på 70 mand, og da der hen over toppen kom nye angreb, var der ingen, der kørte dem ind.

Dermed kom der, efter omkring 60 kilometers kørsel, endelig et rigtigt udbrud afsted, og i det sad hele 25 mand: Valerio Conti (UAE Team Emirates), Stephane Rossetto (Cofidis), Floris De Tier, Sepp Kuss (begge LottoNL-Jumbo), Alessandro De Marchi (BMC), Lukas Pöstlberger (Bora-hansgrohe), Maxime Monfort (Lotto Soudal), Rudy Molard (Groupama-FDJ), Matteo Trentin (Mitchelton-Scott), Gianluca Brambilla, Bauke Mollema (begge Trek-Segafredo), Mikel Iturria (Euskadi-Murias), Franco Pellizotti, Hermann Pernsteiner (begge Bahrain-Merida), Alexandre Geniez (AG2R), Davide Villella (Astana), Jonathan Lastra (Caja Rural), Andrey Amador (Movistar), Jai Hindley (Sunweb), Jose Mendes (Burgos-BH), Brent Bookwalter (BMC), Simon Clarke (EF Education First), Merhawi Kudus (Dimension Data), Maurits Lammertink og Pavel Kochetckov (begge Katusha-Alpecin).

Angreb fra udbruddet

Ganske forudsigeligt var gruppen for stor til at kunne finde ind i et godt samarbejde, og selvom de i første omgang fik et pænt forspring til feltet, kom der hurtigt angreb oppe forrest. Alessandro De Marchi og Stephane Rossetto var de første, der kom væk, og mens de for en stund samarbejdede fint, stak førstnævnte af på en stigning med 65 kilometer til mål.

Hos forfølgerne gjorde det hårde tempo, at flere faldt fra - Matteo Trentin var en af dem og lod sig efterfølgende falde tilbage til feltet. For Jai Hindley var det derimod en punktering, der satte en stopper for drømmene om etapesejren.

Mens Rossetto var blevet opslugt af forfølgerne, stak Simon Clarke og Bauke Mollema af, og de fik på forholdsvis kort tid lukket hullet til De Marchi. Med 40 kilometer til mål havde trioen 1.35 ned til en stærkt decimeret forfølgergruppe, som havde 4.30 til feltet.

Forfølgerne nærmer sig

På dagens sidste stigning kom der ny splittelse hos forfølgerne, hvor Villella, Molard og De Tier stak af fra de øvrige. Trods kategori 2-stigningens forholdsvise lethed (10,8 kilometer med 4,1% i gennemsnit) sad udbryderne i flere mindre grupper, og der blev gjort store forskelle.

Det stod nu også klart, at vinderen skulle findes blandt udbryderne, da de forreste havde seks minutter til feltet. Dernede kunne Sky og co. dog ikke slappe af, fordi for anden dag i træk var den røde førertrøje i fare. Nu var det i form af Rudy Molard, der var blot 3.46 efter i den samlede stilling, og franskmanden var endda blandt de allerstærkeste i udbruddet.

Sammen med De Tier og Villella havde franskmanden blot 55 sekunder til de forreste, hvor Bauke Mollema blev ramt af sort uheld. En punktering med 31 kilometer til mål gjorde, at han blev sat fra frontgruppen, men han lukkede hullet igen på kort tid.

Forfølgelsesløb på det flade

Med 26 kilometer til mål rundede de to forreste grupper toppen af dagens sidste stigning, og her havde Molard, De Tier og Villella 45 sekunder op til de forreste. Umiddelbart lignede det en umulig opgave, men med små 10 kilometers flad vej efter den ventende nedkørsel, kunne der nemt nå at gå taktik i den.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

Feltet var imidlertid over fem minutter efter Molard på toppen, og det begyndte dermed at se ud til, at franskmanden kom i rødt.

Til gengæld så det ved bunden af nedkørslen ud til, at han ikke skulle køre med om etapesejren. Med otte kilometer til mål havde forfølgerne 1.15 frem til fronttrioen, hvor etapevinderen formentligt skulle findes. Her sad Simon Clarke med klart bedste chancer, hvis det skulle ende i en spurt, og derfor skulle de to andre til at angribe - med seks kilometer til mål forsøgte Mollema sig som den første, men uden held.

Heller ikke De Marchi kunne gøre forskellen, og efter en kort periode med stilstand, forsøgte Clarke sig selv. Heller ikke australieren slap væk, men hans forsøg var et klart tegn på, at han sad med overskud. Hvem skulle kunne true EF-rytteren?

Det skulle forfølgerne vise sig at kunne. Fronttrioens kølige taktiske spil gjorde, at de i flere kilometer havde kørt meget langsommere end Molard, De Tier og Villella, og med en kilometer igen var de blot 10 sekunder efter. Det satte gang i De Marchi, og efter en forcering fra italieneren satte Clarke gang i sin spurt. Mollema kom med på hjul, men havde ingen chance for at komme udenom - etapesejr til Clarke foran Mollema og De Marchi, mens Villella, De Tier og endeligt Molard kom ind små 10 sekunder efter.

Feltet var imidlertid over fire minutter længere om at komme i mål, og dermed kan Rudy Molard efter dagens etape iklæde sig løbets førertrøje - 1.01 har han ned til Michal Kwiatkowski (Sky) i den samlede stilling.