Der blev ikke givet ved dørene, da Vueltaens 15. etape skulle afgøres, men det blev Thibaut Pinot, som vandt etapen efter et angreb omkring seks kilometer fra mål.

Der var ellers lagt bestik frem til en etapesejr til Miguel Angel Lopez. Hans Astana-holdkammeraterhavde det meste af dagen sat tempoet i feltet, og det var da også Lopez, deråbnede ballet på den sidste stigning, da han iværksatte sit angreb med syv kilometer til mål. Lopez blev hentet, og det benyttede Pinot som afsæt for sit angreb, der altså holdt hele vejen.

Bagved ham blev der vist sprudlende angrebslyst hos favoritterne, men ingen af dem formåede at hente franskmanden. Heller ikke Lopez, der krydsede målstregen som toer, 27 sekunder efter, og med den lille forfølgergruppe lige efter.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

I den samlede stilling forsvarede Simon Yates sin førertrøje. Alejandro Valverde kørte en flot etape, mens hans holdkammerat og medkaptajn, Nairo Quintana, ikke var i stand til at gøre en forskel i dag. Valverde og Quintana indtager pladserne på podiet med henholdsvis 26 og 33 sekunder op til Simon Yates.

Etapereferat

Det var et felt på 166 ryttere, der tog hul på Vueltaens 178,2 kilometer lange 15. etape fra Ribera de Arriba til Lagos de Covadonga, og helt som ventet, var der mange angreb fra start. Det var imidlertid først efter 13 kilometer, at Mike Teunissen (Sunweb) som den første fik et større hul. Han blev imidlertid kørt ind igen efter et par kilomteer alene i front. Dermed var der også samling, da dagens første stigning blev indledt. Her lykkedes det Michal Kwiatkowski (Sky) og Lukas Pöstlberger (Bora) at få et lille forspring på 10 sekunder, mens Bahrain og LottoNL bagude var meget aktive i nye angreb. Det var dog Rafal Majka (Bora), der kom fri, og herefter lod Pöstlberger sig falde tilbage for at hjælpe kaptajnen op til Kwiatkowski, inden han igen slap. Mod toppen kom Thomas De Gendt (Lotto) op til de to polske ryttere, og han vandt også bjergspurten foran Kwiatkowski og Majka.

På nedkørslen voksede udbruddet til 22 mand, men efterhånden fik flere tilslutning, så det var et decimeret felt, der var i front efter 25 kilometers kørsel.

Kort efter stak Kwiatkowski igen, denne gang sammen med Alexandre Geniez (Ag2r), Brent Bookwalter (BMC), Simon Clarke (EF), Sergio Henao (Sky), Jonathan Castroviejo (Sky) og Bauke Mollema (Trek), og de fik hurtigt et forspring på 18 sekunder. Heller ikke de syv havde imidlertid succes, og efter 31 hurtige km var der igen samling.

I det næste forsøg slap hele 35 mand fri, men det var for farligt for Mitchelton-Scott, der lukkede hullet . Det australske hold havde i det hele taget nok at gøre med at kontrollere et lille felt, der allerede havde sat mere end 50 mand, herunder Peter Sagan og Elia Viviani. De sad begge i en gruppe, som var 30 sekunder bag de forreste.

Mitchelton-Scott afløses af Astana

Angrebene fortsatte dog ufortrødent, og igen var Mollema med i den gruppe, der kom fri. Han fik selskab af Ivan Garcia (Bahrain), Imanol Erviti (Movistar), Tao Geoghegan Hart (Sky), Fabio Felline (Trek), Ben King (Dimension Data), Nick Schultz (Caja Rural), Danny Van Poppel (LottoNL), Pierre Rolland (EF) og Valerio Conti (UAE). Det lykkedes hurtigt George Bennett (LottoNL) også at få kontakt, og til slut fik også Nicolas Roche (BMC) tilslutning, inden feltet tog sig en puster, og det kunne ses på tidsafstanden mellem gruppe og feltet. Efter en time med en gennemsnitsfart på 43,5 km/t var udbruddet 3.08 foran feltet, og forspringet nåede op på 4 minutter, inden Mitchelton-Scott igen tog kontrol. Selvom de blev sat lidt tilbage af en defekt til Luka Mezgec, holdt de længe afstanden på mellem 3.30 og 4.00.

Efter to timer var afstanden dog vokset lidt igen. Udbryderne havde 5.40 ned til feltet, hvor Mitchelton-mandskabet stadig sad med Edmondson og Trentin i front. Fra bunden af dagens anden stigning satte Astana sig frem, og deres forcering kostede bagved, hvor folk som Walscheid, Brändle, Wallays og Viviani måtte slippe.

En af dem, der også måtte slippe taget var manden, der fik et par dage i løbets førertrøje, Luis Angel Mate Mardones (Cofidis), Han har været ramt af bronkitis, og det er bestemt ikke en fordel, når der bliver kørt til på stigningerne.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

Efter 100 kilomters kørsel var afstanden til udbrydregruppen faldet til bare 3.50 ned til feltet, hvor Stalnov stadig førte for Astana. Oppe foran var det Benjamin King og Bauke Mollema, der spurtede om bjergpointene, og her var Mollema hurtigst.

Nede i feltet blev der ikke slappet af. Det var stadig Stalnov og Cataldo, der satte tempoet, og det var højt nok til, at solide klatrere som Lluis Mas og Cristian Rodriguez måtte slippe. Oppeforan havde Mollema efter et forsøg på at køre solo alligevel besindet sig og ladet sig falde tilbage til de andre i gruppen, hvor Van Poppel tog nogle gevaldige føringer. Senere var det Felline, der påtog sig tjansen som indpisker.

Nibali blandt Astanas ofre, Kwiatkowski og Geniez i asfalten

Da udbruddet tog hul på Mirador del Fito for anden gang var forspringet 3.45 ned til feltet, hvor de otte Astana rytter gjorde det onde ved flere af konkurrenterne. Blandt ofrene for det kasakhiske hold var Laurens De Plus, Daniel Moreno, Gorka Izagirre, Vincenzo Nibali, og der blev også taget tid på de forreste, idet forspringet nærmede sig de tre minutter.

Den næste bjergspurt blev vundet af Benjamin King, som denne gang ikke lod sig overliste af Mollema, og kort efter passerede feltet også stigningen. Forspringet var nu reduceret til 2.55. Det var stadig Astana, der med Mitchelton-Scotte lige efter ledede slaget i feltet, mens rytter for rytter måtte slippe taget i den anden ende.

Alandre Geniez og Michal Kwiatkowski var begge involveret i et styrt. Hvad der orårsagede det, er endnu ukendt, men det var tydeligt, at Kwiatkowski havde slået ribbenene. Mens Geniez hurtigt var på cyklen igen, gik der lidt længere tid med den polske Sky-rytter.

Oppe foran var Mollema og Garcia kørt fra de andre på nedkørslen, mens Roche og Van Poppel var blevet hentet af feltet. Med 22 kilometer til mål var afstanden fortsat 2.25. Mollema blev dog hentet igen, mens Gacia fortsatte i ensom majestæt mod dagens næste stigning og med udsigt til 20 kilometers ensom lidelse forude.

Med 12 kilometer igen kørte han ind på den afsluttende tur op ad Covadonga-stigningen, som visse steder bød på stigninger på hele 20%. Kort efter fulgte feltet, som en efter en opslugte den ene efter den anden fra det oprindelige udbrud. Forspringet op til Garcia faldt ligeledes, og med 10 kilometer igen havde han bare 1.21 ned til feltet, hvor Tony Gallopin (FDJ) måtte slippe. Det samme gjaldt Wilco Kelderman (LottoNL). Oscar Fraile var den, der satte tempoet for AstanaBennett, Rolland og Conti fra det oprindelige udbrud blev hentet og gled igennem det reducerede felt, hvor de forsøgte at hænge på længst muligt.

Miguel Angel Lopez åbner ballet

Godt 7 kilometer fra mål bestod feltet af Ion Izagirre, Cataldo, Miquel Angel Lopez, Jan Hirt, Bilbao, Rafal Majka, Emanuel Buchmann, Thibaut Pinot, Adam og Simon Yates, Jack Haig, Nairo Quintana, Carapaz, Alejandro Valverde, Enric Mas, Rigoberto Uran, Steven Kruijswijk, Pierre Rolland, og det var her, at Lopez smed handsken. Astana-rytteren iværksatte sit angreb allerede inden hans hjælperyttere var opbrugte.

Carapaz reagerede med Valverde og Quitana på hjul. Izagirre, Buchmann, Adam Yates og Majka måtte alle slippe, men Carapaz fortsatte ufortrødent med at hente centiimeter for centimeter på Astana-rytteren. Næste mand til at slippe var Valverde, og kort efter måtte også Uran opgive at følge med. Da der igen var samling, forsøgte Thibaut Pinot sig med et modigt angreb. Franskmanden fik slået hul, netop da Uran og Valverde kom op igen, så kørte Simon Yates væk. Det betød, at Valverde måtte i arbejdstøjet for Quintana. Valverdes arbejde for Quintana bar frugt, og de fik hentet Yates. Til gengæld fortsatte Pinot sit ridt ude foran.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

Feltet var med fem kilometer til mål reduceret til bare seks mand foruden Thibaut Pinot, der havde omkring 12 sekunder ned til forfølgerne. Blandt dem også Enric Mas, som var den næste til at forsøge sig med et angreb. Han fik dog ikke slået noget afgørende hul, men forsøgte sig endnu engang. Simon Yates gik med. Bagved måtte Kruijswijk og Valverde kaste håndklædet og se de andre forsvinde i tågen. Yates og Mas blev hentet, men i modsætning til mange andre gange, så fortsatte angrebsforsøgene. Lige efter toppen gav Lopez den endnu en chance, som blev lukket af Mas. De fire mand med Valverde og Kruijswijk lidt efter havde dog stadig ikke opbrugt angrebslysten.

Simon Yates iført den røde førertrøje forcerede med knap tre kilometer igen, men kunne ikke sætte de andre. Pinot havde fortsat omkring 15 sekunder. To kilometer før mål var heroisk kæmpende Valverde kommet op og kunne igen hjælpe Quintana, eller var det et forsøg på at holde liv i sit eget klassement? Der var imidlertid ikke enighed om, hvem der skulle tage ansvaret for jagten på Lopez, der igen var kørt. Pinot kunne heller ikke hentes, og derfor kunne franskmanden tage turen over målstregen med hænderne over hovedet som vinder på Vultaens 15. etape. Miguel Angel Lopez blev toer, 27 sekunder efter, med Yates, Valverde, Kuijswijk, Mas og Quintana lige efter.

Simon Yates forsvarede sin førertrøje.