Siger navnet ’Kevin Van Melsen’ dig noget?

Hvis ikke, er det ganske forståeligt. Den 32-årige belgier startede i 2007 karrieren på det lille belgiske kontinentalhold, Pole Continental Wallon. Efter to sæsoner på holdet skiftede han til det mandskab, der i dag hedder Wanty-Gobert, hvor han har kørt de sidste ti år.

Da han skiftede i 2009, konkurrerede holdet kun på kontinentalt niveau. To år senere blev holdet dog professionelt, og siden er det kun gået én vej for Wanty-Gobert, som de seneste tre år har fået wildcard til selveste Tour de France.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Kevin Van Melsen har været med på hele rejsen - dog altid som hjælperytter. Det hører til de absolutte undtagelser, at han får muligheden for at køre for sig selv, og det er de mange års tro tjeneste, der nu år har betalt sig, da han i anledningen af Tour-starten i Belgien har fået lov at komme med i truppen.

”Nu har jeg været her i ti år. Og når jeg stadig er her, så tror jeg da på, at det er, fordi jeg har kørt rigtig godt og forsvaret holdets farver. Holdet tror på, at jeg kan udfylde den rolle, jeg skal, og det giver mig selvtillid,” siger Kevin Van Melsen.

Og Van Melsen er virkelig hjælperytter helt ind i de inderste knogler. Med resultater som en syvendeplads i Poly Normande og en 16. plads i Famenne Ardenne Classic, er hans cv ikke i nærheden af at matche den gennemsnitlige pro-kontinentalrytters - og det hører da slet, slet ikke hjemme i Tour de France.

Alligevel er han her - og han er fortsat med i løbet, mens feltet har krydset grænsen til Frankrig og nu virkelig er i Tour-land.

”Jeg er meget taknemmelig for at få lov til det. Nu har jeg opnået det første mål om at få lov at køre Tour de France. Det andet bliver så at se, om jeg kan komme til Paris. Jeg bliver virkelig glad, hvis det lykkes, men jeg ved ikke, om det er muligt.”

BinckBank - og ikke så meget andet
Det er der en ganske god grund til ikke at vide. Kevin Van Melsen har nemlig aldrig kørt noget, der bare minder om et tre ugers etapeløb. Som mangeårig Wanty-Gobert-rytter har han trods alt kørt fem monumenter, og han har sågar gennemført Paris-Roubaix i 2015.

Han har dog ikke kørt andre WorldTour-etapeløb end BinckBank Tour, som han har deltaget i tre gange, og dermed bliver det en helt ny oplevelse for kroppen at skulle gennemføre tre ugers hårde strabadser.

”Jeg ved ikke, hvordan det bliver at køre et så langt løb. Men jeg tror på mig selv, og at det nok skal komme til at gå. Jeg har kørt mange af klassikerne, og jeg tror, at det bliver lidt det samme niveau. Så det er ikke, fordi jeg slet ikke har erfaring med det. Men det bliver da noget andet at køre så lang tid,” lyder det fra Van Melsen.

I resten af Tour de France skal han - som altid - arbejde i holdets tjeneste og sørge for, at Wanty-Gobert-kaptajnerne får optimale betingelser for at hente et godt resultat.

Læs også

UAE-dominans på regnfuld Romandiet-enkeltstart - dansker med topresultat

Men hvordan motiverer man sig til det hårde liv som cykelrytter, hvis man aldrig får muligheden for at køre for et personligt resultat?

”Mig? Det er da intet problem! Jeg er altid motiveret. I dette løb har vi for eksempel Guillaume Martin, som er i stand til at hente et godt resultat. Så jeg er glad for at kunne arbejde for ham,” siger Kevin Van Melsen med tydelig entusiasme.

Indtil videre har den trofaste belgier overlevet de første fem dage på vej til Paris, og der er i hvert fald ingen tvivl om, at han vil gøre sit yderste for at støtte sit hold så længe som overhovedet muligt.