16. 16. 14. 14. 16. 11. 27. 15. 16. 13.

Fra Tour de France 2012 til Giro d’Italia 2017 kørte Maxime Monfort ti Grand Tours. I ni af dem opnåede han en samlet placering mellem nummer 11 og 16.

Dermed har Lotto Soudal-rytteren historisk set altid været god for en placering lige uden for top 10, men dem kommer der ikke flere af. I sin seneste Grand Tour i efteråret blev han blot nummer 42, og en af verdens mest stabile Grand Tour-ryttere kommer nok aldrig til at køre klassement igen.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

”Jeg er blevet 36 år. Min tid er ovre. Jeg havde mange fede oplevelser med at køre klassement i forskellige løb, men det er slut. Jeg er bare glad for, at min krop stadig kan holde til at køre cykelløb. Det er også fedt at få lov at køre på en anden måde nu,” siger Maxime Monfort til Feltet.dk.

På nogle punkter kan det faktisk virke lidt uretfærdigt at betegne belgieren som en rytter, der altid holder sig til, men aldrig for alvor gør sig gældende.

I 2011 blev han nemlig nummer seks i Vuelta a España - kun slået af store navne som Chris Froome, Bradley Wiggins, Bauke Mollema og Denis Menchov. Løbet blev vundet af spanieren Juan José Cobo, men han fik for nylig frataget sejren, hvilket betyder, at Maxime Monfort nu faktisk med god ret kan hævde, at han er kommet i top fem i en Grand Tour.

”Jeg snakkede faktisk med mine holdkammerater om det, da vi kørte Tour de Suisse. Det ændrer jo ikke helt vildt meget for mig, men det lyder da helt klart bedre at kunne sige, at man er kørt i top fem end at være blevet nummer seks,” griner Monfort.

Hårde år uden Touren
Det bliver ikke til flere top fem-placeringer for Monfort, men selvom alderen trykker, kan han stadig gøre sig gældende - bare på andre måder end tidligere. Monfort er i gang med sin Grand Tour nummer 20 og sit syvende Tour de France, og dermed har han et og andet at lære sine holdkammerater på Lotto Soudal.

”De unge ryttere på holdet er virkelig gode, men nogle gange kan de måske blive lidt overtændte og en anelse for motiverede for at gøre det godt. Det kan godt gå ud over deres præstationerne eller deres beslutninger, så på den måde kan min erfaring helt klart hjælpe.”

Dette Tour de France er Monforts første siden 2013. Et halvt år efter hans seneste Tour skiftede han fra det hold, der i dag hedder Trek-Segafredo, til Lotto Soudal, hvor han har kørt lige siden. Skiftet indebar en mundtlig aftale om, at han i fremtiden skulle fokusere på Giro d’Italia og Vuelta a España, og at han derfor ikke ville komme til at køre Tour de France.

”Det var jeg også rigtig glad for i de første tre sæsoner. Men de seneste tre år har jeg kæmpet virkelig hårdt for at gøre mig fortjent til at køre Tour de France igen, hvilket har resulteret i to store skuffelser. Det var især hårdt sidste år. Men i år klarede jeg den endelig, så jeg er virkelig glad for at være her.”

Maxime Monfort fortæller desuden, at han regner med at køre én eller to sæsoner mere, før han stopper karrieren - forudsat at han bliver ved med at have noget at bidrage med.