I anledning af den danske sæsonstart kan du i de kommende dage læse om nogle af Danmarks største DCU-hold. Denne artikel omhandler Team CO: Play Giant Store.

2022 blev et ”mellem-år” for det danske DCU-hold Team CO: Play Giant Store, der ikke kunne følge op på de flotte resultater fra 2021.

Men i år forventer det amagerkanske hold forventer igen at være blandt den absolutte top i dansk cykling.

Asgreen med klar udmelding: Sådan vil han køre Flandern Rundt

SE MASSER AF CYKELSPORT PÅ

Det fortæller holdets manager, Jesper Thiesen, i et eksklusivt interview med Feltet.dk.

"Vi har en super stærk stamme og nogle gode ledere, så vi skal jo ligge deroppe sammen med de tre stærke (rene danske) kontinental-hold igen. Vi har jo altid en vision om at være Danmarks højest rangerende DCU-hold," fortæller Thiesen.

2022 var et undervældende år set i forhold til 2021. Dengang rådede holdet dog også over noget rytterpotentiale, der ifølge Thiesen, var ud over det sædvanlige.

"Vi havde nok nogle ryttere, der var stærkere, end vi egentlig var berettiget til. Så vi blev jo vant til at vinde rigtig meget med (Magnus) Bak (Klaris), (Rasmus Bøgh) Bøgh og også Daniel Stampe. Og andre stærke ryttere. Så vi havde forventet, at det blev lidt et mellemår sidste år. Men vi fik nogle gode sejre, og vi kørte os godt med."

Magnus Bak Klaris, Rasmus Bøgh Wallin og Daniel Stampe var særligt medvirkende til, at DCU-holdet hev podiepladser til sig i perioden. Mest iøjnefaldende var Bak Klaris' andenplads i UCI-løbet Grand Prix Herning.

I starten af marts var DCU-holdet 10 dage på træningslejr ved Calpe. Foto: Team CO: Play - Giant Store.

Alle tre ryttere udnyttede dengang de gode resultater til at skifte til kontinental-holdet Restaurant Suri - Carl Ras. En karrierevej, der ikke er helt fremmed for CO: Play Giant, der gerne sender ryttere op i systemet.

"Det er det, vi prøver at facilitere. Vi er et elitehold med høje ambitioner, og nogle vil gerne videre. Hvad vi prøver at lave er et hop til et konti-holdene, som er det næste trin efter os," forklarer Thiesen.

Også i 2022 overgik den skæbne CO: Play, da Victor Enggaard tog springet til det danske konti-hold ColoQuick. Noget, som Thiesen jo ikke bare ser som et godt skifte, men hele ideen bag holdet.

"Når vores ryttere får sådan et skifte, som Victor har fået sidste år, er det jo en sejr for os. Det er det, vi er sat i verden for at facilitere. Det kan også gøre ondt, når der er fem, der ryger, som i 2021-sæsonen, fordi så skal vi lave et helt nyt hold nærmest. Men når det er én eller to, så er det optimalt for os."

En ny sæson venter

Som DCU-hold oplever CO: Play Giant stor udskiftning mellem sæsonerne, men hvor holdet sidste år måtte samle stumperne op, har de, ifølge Thiesen, et mere slagkraftigt og konkurrencedygtigt hold i år.

Særligt tilførslen af en tidligere Riwal Readynez-rytter, der kørte som professionel i 2019 og 2020, begejstrer Thiesen.

"Vi får Tobias Kongstad til os. Det bliver bare virkelig godt. Han er jo en brølstærk ledertype, der sidder i feltet og også kan råbe højt. Med en masse erfaring fra sin tid som pro-konti-rytter, også sidste år som konti-rytter."

Holdet har endda nuppet endnu en konti-rytter frem mod sæsonen, i og med at Benjamin Hertz skifter det bornholmske ud med det amagerkanske.

"Han har været lidt skadet, men er på vej tilbage efter en ny operation. Og vi glæder os også til, at han er klar senere på foråret," siger Thiesen.

Det er dog ikke kun de nye ansigter, der skal sikre CO: Play Giant et flot 2023. Flere af de bærende kræfter fra de forrige år skal fortsat skaffe resultater på de danske og europæiske landeveje.

”Der er (Mathias) Matz, som i hvert fald var i top-3 over højeste pointhøster sidste år i Danmark (Matz hentede tredjeflest DCU-point i A-klassen, red.). Han er rigtig godt kørende, og man kommer til at se rigtig meget til ham derude. Så har vi også Mikkel Øritsland, som er en ledende type på holdet. Så det er ligesom dem, der tager styringen i feltet, de mere erfarne."

Foto: Team CO: Play - Giant Store.

Thiesen er ikke bange for at fremhæve flere af holdets yngre ryttere og lægger gerne pres på frem mod sæsonstarten på lørdag.

"Der er også nogle af de yngre, som jeg tror kommer til at slå igennem. Paul Holten, stort talent. (Pelle) Køster kan også godt slå rigtig godt igennem. Og Daniel Lond er også godt kørende. Så vi har mange gode kort at spille på i finalen, både hvis det er spurt eller udbrud.”

De mange lovende ryttere skal, udover de danske A-løb, køre flere internationale løb, og selvom holdets status som DCU-hold udelukker professionelle ræs, er der stadig meget at komme efter i udlandet.

"Som DCU-hold kan vi ikke få alle de sjove løb, vi gerne vil køre. Så vi skal tage de udenlandske løb, for at få benchmarket hvordan vi ligger i forhold til det internationale niveau," forklarer han.

På den danske scene ligger målsætning klar for Thiesen og CO: Play Giant: Konti-holdene skal følges til dørs.

"Vi skal forsøge at udfordre konti-holdene lidt, selvom vi ligger niveauet under. Altså niveauet i Danmark er jo så højt, så alle har ryttere, der kan vinde i alle løb. Så kører vi selvfølgelig to danske endagsløb som nogle af hovedmålene, altså Herning (Grand Prix Herning, red.) og Fyn Rundt."

Et kendt ansigt

CO: Play Giant består af ildsjæle og unge talenter, men i organisationen sniger der sig hist og her nogle mere kendte navne, som den mainstream cykelfan vil kunne nikke genkendende til.

"Rasmus (Quaade) var vi så heldige at få som sportsdirektør sidste år, og han elsker det. Han elsker at give noget tilbage og brænder for det. Så både han og Michelle (Quaade) har stået for en del opbyggende," siger Thiesen.

Foto: Team CO: Play - Giant Store.

Den tidligere danske tempokonge nåede i sin karriere at køre fire år som professionel, blandt andet på Riwal, og den erfaring nyder holdets ryttere godt af.

"Mange af os, der også sidder i ledergruppen, har ikke kørt på samme niveau som Rasmus. Eller været i nærheden af at opnå det, Rasmus har. Så han har jo en meget større gennemslagskraft, hvad angår erfaring og en særlig respekt blandt rytterne. Så han er en virkelig stor ressource for os."

Quaade bringer dog, ifølge Thiesen, meget andet end blot sin viden om watt og aero med sig fra sine enkeltstartsdage.

"Sådan noget med overlevelsesture og definitioner af vores værdier. Det har vi kørt nogle seancer med her i efteråret. Og så er Quaade jo sportsdirektør i rigtig mange af løbene."

Thiesen, Quaade, og resten af CO: Play Giant sæsondebuterer lørdag, når femte udgave af HurtigJoakim-løbet løber af stablen på flyvepladsen i Værløse, hvor rytterne skal ud på 16 omgange, der løber op i 83,2 kilometer.

Søndag køres så den traditionelle sæsonåbner, Meldgaardløbet, arrangeret af Rødekro CC, der i år fejrer 50 års jubilæum.