Daryl Impey har aldrig vundet en Grand Tour-etape.

Med hans ellers imponerende palmarès, som inkluderer etapesejre i Critérium du Dauphiné, Catalonien Rundt og Baskerlandet Rundt samt den samlede sejr i årets Tour Down Under virker den manglende Grand Tour-succes ganske unaturlig for den 33-årige sydafrikaner, der da også er blevet to’er på etaper i både Tour de France og Vuelta a España.

En del af årsagen skal måske findes i, at en stor del af Mitchelton-Scott-rytterens karriere er blevet tilbragt som hjælperytter - en rolle, som han måske kan vriste sig fri af i årets Tour de France.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

”Adam [Yates] er selvfølgelig vores prioritet, men jeg vil helt sikkert gå efter nogle etapesejre,” fortæller Impey til Feltet.dk, da vi taler med ham efter gårsdagens Mitchelton-Scott-pressemøde.

Den tanke luftede sportsdirektøren Matt White allerede under pressemødet, da han nævnte Impey som et af holdets bedste bud på en etapevinder, og all-rounderen har da også allerede udset sig nogle etaper, som han kunne tænke sig at satse på.

”Femte etape har en fin lille målstigning. Det samme har sjette etape (med Mûr de Bretagne, red.), men jeg ved ikke, hvordan mine konkurrenter har tænkt sig at køre den - bliver den for hård, får jeg svært ved at gøre det godt,” indrømmer han.

”15. etape til Carcassone kunne jeg også tænke mig at vinde, da min familie kommer til at stå i målbyen, og den er en af de etaper, der er svær at kategorisere, så der har jeg en chance. Endeligt vil jeg også gå efter den afsluttende enkeltstart; sidste år kørte jeg rigtig godt på den sidste enkeltstart (med en femteplads som resultatet, red.), så den præstation vil jeg forsøge at bekræfte i år.”

Ikke den oplagte Ewan-erstatning

Med fravalget af Caleb Ewan til Touren er der også åbnet op for, at Impey kan spurte med på de flade etaper - noget, som normalt nøjes med at hjælpe andre med at gøre.

I Critérium du Dauphiné viste han dog, at han godt kan få fart på cyklen på de flade veje, da han i en meget let kuperet finale vandt løbets første etape. Den præstation har givet selvtillid.

”Jeg var egentligt ikke i topform i Dauphiné… Jeg var sådan set bare rigtig godt kørende den dag,” griner Impey.

”Efter løbet tog vi på højdetræningslejr, hvilket jeg havde rigtig godt af, så ja, jeg føler mig fuldt forberedt. Sidste år brækkede jeg et kraveben i optakten til Touren, så mit udgangspunkt i år er meget bedre.”

Der kunne derfor være anledning til at drømme om helt store resultater for sydafrikaneren, som dog holder benene solidt plantet på jorden. I første omgang er han nemlig hjælperytter.

Læs også

Starttider: Enkeltstart i Romandiet Rundt 2024

”Jeg har ingen planer om at køre med i massespurterne i starten af løbet, da jeg skal spare på kræfterne til vores første store mål, nemlig holdtidskørslen,” fastslår han.

”På den måde ændrer det ikke meget for mig, at Caleb [Ewan] ikke er med, selvom det selvfølgelig er en skam for ham. Jeg har jo altid været lidt af en bjergrytter og sprinter samtidig, men i år får jeg mest brug for bjergbenene.”

”Jeg tror, at jeg kan sidde rimelig godt med, nok indtil næstsidste stigning de fleste hårde dage. Forhåbentligt kan jeg fjerne lidt af [Mikel] Nieve og [Damien] Howsons arbejdsbyrde, og så kan Jack Bauer også finde ud af at klatre, så jeg mener, at vores trup er bred nok.”

”Måske er holdet for smalt til decideret at kontrollere løbet, hvis vi skulle ende med den gule trøje, men i så fald må jeg jo bare oppe mig. Jeg har før præsteret at sidde med indtil målstigningen i Tour de France, så forhåbentligt er jeg i ligeså god form nu.”