Silkeborg dannede i dag rammerne om første etape af den 29. udgave af PostNord Danmark Rundt.

Dagens rute bugtede sig gennem et kuperet og vanskeligt terræn, inden det hele skulle afgøres på svær rundstrækningen i centrum af Silkeborg.

Her var Tiesj Benoot (Lotto Soudal) hurtigste mand, og han kan dermed se frem til at køre i årets første blå førertrøje. 

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Etapereferat

Klokken 13.10 trillede rytterne ud af Silkeborg. Forude ventede 169,7 kilometer kuperede kilometer med fem bakkespurter undervejs samt tre passager af en cirka fem kilometer lang finalerundstrækning i det centrale Silkeborg.

Lige fra fra start var angrebslysten stor, og både Team Waoo, ColoQuick og det danske landshold var blandt de aktive mandskaber på de indledende kilometer.

Julius Johansen og Emil Toudal var med i flere forsøg, men da det første seriøse udbrud slap afsted, var der kun en enkelt dansker med.

Aksel Bech Skot-Hansen (ColoQuick) slap væk efter godt 20 kilometer, og med sig fik han Joao Rodrigues (W52 / FC Porto), Paolo Simion (Bardiani) og Andreas Vangstad (Joker). De fire ryttere fik hurtigt et fornuftigt forspiring, men efter en hård solo-opkørsel fik gruppen tilslutning af danske Mads Rahbek (BHS - Almeborg Bornholm). 

Flere ryttere i feltet havde dog endnu ikke opgivet håbet om en dag i udbrud, og efter flere forsøg lykkedes det to ryttere, Sasha Weemaes (Sport Vlaanderen) og Jonathan Brown (Hagen Bermans) at slå hullet til feltet, og efter godt ti kilometers jagt fik duoen lukket hullet op til de fem forreste, således at syv ryttere nu lå i front på etapen.

Imens lykkeridderne hamrede igennem Bjerringbro, var feltet gået i stå, og udbryderne fik derfor fire minutters forspring.

I front var det blevet tid til at køre om både bonus- og bakkespurter, og her viste Sport Vlaanderen-rytteren Sasha Weemaes sig ganske overlegen.

Således snuppede den 21-årige Sport Vlaanderen-rytter både den første pointspurt og de tre første bakkespurter ved sikkert at spurtbesejre sine udbrudskolleger. Dermed bliver Weemaes første mand i bakketrøjen.

I feltet var der ro på tingene, og et mindre styrt, hvor Frederik Muff (Landsholdet) var involveret, samt mekaniske problemer for Christoffer Lisson (BHS - Almbeborg Bornholm) og Pieter Weening (Roompot) var de mest dramatiske begivenheder på etapens første halvdel.

Udbryderne samarbejdede fint det meste af etapen, men da Andreas Vangsted vandt dagens næstsidste indlagte spurt, begyndte tingene at spidse til. Farten i feltet blev skruet op, og kort efter dagens sidste bakkespurt, som blev vundet af danske Mads Rahbek, gik dagens udbrud i opløsning

Samtidig satte Lotto Soudal et voldsomt pres i feltet, og da rytterne med omkring 45 kilometer til mål ramte et grusvejsstykke, var dagens udbrud indhentet. 

Det høje pres fra Lotto Soudal-holdet varede dog ikke længe, og kort efter dagens udbrud blev indhentet, kørte et nyt udbrud bestående af danske Andreas Hyldgaard (Waoo), Torstein Træen, Jonas Abrahamsen (begge Uno-X) og Elmar Reinders (Roompot-Charles) afsted.

De tre skulle derfor køre om dagens sidste indlagte spurt, og her var Træen hurtigste mand.

Finalen

De fire udbrydere blev kontrolleret hårdt, og da rytterne ramte rundstrækningen i Silkeborg, kom der hurtigt samling på tingene.     

Samtidig måtte Martin Toft Madsen (BHS - Almeborg-Bornholm) skifte cykel efter at have været involveret i et mindre styrt, og den tempostærke dansker måtte derfor indlede en jagt for at komme tilbage til hovedfeltet. 

Flere WorldTour-mandskaber begyndte nu at sætte et hårdt pres, men foreløbigt var det alligevel kun det danske stortalent Mikkel Bjerg, som formåede at slå et hul til feltet. Bjerg oparbejde et hul på små ti sekunder, og han kunne som første mand køre ud på den sidste og afgørende omgang. 

Trods det flotte udbrudsforsøg fra Bjerg kunne han intet stille op, da en stærk udbrydergruppe med blandt andre Tiesj Benoot (Lotto Soudal) kørte væk fra feltet på sidste omgang. 

I gruppen sad også danskerne Niklas Larsen (ColoQucik) og Mads Würtz Schmidt (landsholdet), men de kunne ikke følge med belgiske Benoot, da han med cirka en kilometer til mål kørte alene væk fra gruppen.

Læs også

Klassikerrytter tæt på UAE-skifte

Benoot formåede at holde både resten af udbrydergruppen samt et jagtende hovedfelt bag sig, og han vandt dermed etapen ganske suverænt. 

Benoot vandt etapen foran sin holdkammerat, Jasper de Buyst mens Amaury Capiot (Sport Vlaanderen - Baloise) snuppede tredjepladsen, og dermed blev hele top-tre belgisk. 

Danskerne Niklas Larsen og Mads Würtz Schmidt blev henholdsvis nummer fire og syv, og de var dermed de eneste to danskere, der sluttede i den lille syvmandsgruppe, der sluttede fire sekunder foran det 71 mand store hovedfelt. Uheldige Martin Toft Madsen var første mand efter hovedgruppen, og sammen med sin navnebror Martin Mortensen (Team Waoo) måtte han indkassere et tidstab på 21 sekunder.