Han har måttet kæmpe sig tilbage fra et voldsomt træningsstyrt, der i juni 2020 kostede ham en kollapset lunge, en hjernerystelse samt et brækket ribben og kraveben.

Han var blandt verdens absolut bedste klassikerryttere, men har ikke sejret siden sin store triumf ved Flandern Rundt i 2018.

Han er blevet 37 år.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Alligevel tager Niki Terpstra nu endnu en sæson i det professionelle cykelfelt.

Hollænderen fortæller nemlig det hollandske medie AD, at han har forlænget sin kontrakt med det franske ProTeam Total Energies med en enkelt sæson.

”Jeg vil aldrig igen blive så god, at jeg kan vinde Flandern Rundt. Men jeg tror stadig, at jeg kan blive bedre end en gennemsnitlig rytter, hvis jeg bare igen kan træne og køre løb i en periode”, forklarer Terpstra, der stadig føler, at han er på vej tilbage fra det nu 17 måneder gamle styrt.

Derfor er den dobbelte monument-vinder indstillet på at skulle køre de fleste løb i 2022 som hjælperytter. Dette kan blive for Peter Sagan, som skifter til det franske hold ved årsskiftet.

”I de seneste år har jeg primært kørt klassikerne med ambitioner for mig selv. Jeg har ændret det. Justeret mine målsætninger. Mine tidligere præstationer er der måske ikke mere, men jeg kan virkelig også lide at køre løb på en anden måde, ved at hjælpe holdet”, siger Terpstra.

Siden styrtet, der sendte Terpstra på intensiv afdeling, er han kun kommet tæt på at bryde sejrstørken ved en enkelt lejlighed: 4. etape af årets Arctic Race of Norway, hvor Philipp Walsleben overspurtede ham i en direkte duel om førstepladsen.

Forlængelsen er endnu ikke blevet bekræftet af Total Energies.