Når Tour de France om to uger tager sin begyndelse, lader Groupama-FDJ den store stjerne Thibaut Pinot blive hjemme efter et udmattende Giro d’Italia. Afløseren hedder David Gaudu, men da han endnu er ung og uprøvet, kommer franskmændenes fokus til at ligge på etapesejre til supersprinteren Arnaud Demare.

Sidste år nåede han både at vinde en etape og tilkæmpe sig to andenpladser, inden han på 9. etape måtte forlade løbet, da han ikke klarede sig igennem inden for tidsgrænsen.

”Arnaud bliver holdets kaptajn. Han er vant til de store løb, og han har haft en ideel forberedelse, så han kan ankomme i topform. Både staben og holdkammeraterne har fuld tillid til ham,” siger FDJ-sportsdirektør Yvon Madiot.

Læs også

Lefevere kommenterer Asgreen og Casper P.s kontraktsituation

At betegne Demares optakt som ideel er ingen underdrivelse. Det nyligt afholdte Tour de Suisse var franskmandens første løb i mere end to måneder, så der er i hvert fald ingen undskyldning for ikke at være frisk. Ydermere blev det til en etapesejr i netop Tour de Suisse på en etape, hvor Fernando Gaviria, Alexander Kristoff, Peter Sagan, John Degenkolb, Andre Greipel og Michael Matthews alle kørte sig i top 10. Dermed har Demare i den grad slået fast, at han kan slå alle de store navne rent.

”Det kan ende med at gøre forskellen. Ved at vinde i Tour de Suisse foran hele verdenseliten har Arnaud markeret sig som en seriøs kandidat i jagten på etapesejre,” lyder det fra Madiot.

Løbet bliver Arnaud Demares fjerde Tour de France. Sidste års etapesejr på etapen, hvor Peter Sagan blev smidt ud for at forårsage Mark Cavendish’ styrt, var Demares første sejr i en Grand Tour.