Med Jerusalem som startby for årets Giro d’Italia var det af mange forventet, at det israelske hold Israel Cycling Academy ville blive tildelt et wildcard. Den forventning blev opfyldt, og holdet får dermed debut i Grand Tour sammenhæng, når løbet skydes i gang den 4. maj.

I det netop overståede Vuelta a Castilla y Leon fik Israel Cycling Academy hul på sejrsbylden med etapesejre først til Mihkel Raim og siden til Rubén Plaza, som også vandt løbet samlet. Plaza fortæller, at sejrene var vigtige for moralen forud for holdets Grand Tour debut, hvor de skal vise, at det tildelte wildcard er fortjent.

”Indtil da havde vi kun opnået en enkelt sejr med Edwin Avila i Taiwan, så det var rigtig godt for moralen forud for Giro d’Italia, som er det helt store mål. Derudover viser det, at vi er et konkurrencedygtigt hold, som kommer til at være synlige. Det er ingen hemmelighed, at vi skal køre et godt Giro d’Italia for at retfærdiggøre vores invitation til løbet,” lyder det fra Plaza til ciclo21.com.

Læs også

Trek trækker sig fra sponsorat

Muligvis den sidste Grand Tour

Plaza har tidligere i karrieren vundet to etaper i Vuelta a Espana og en enkelt i Tour de France. Dermed ville en etapesejr i Giro d’Italia naturligvis være en smuk måde at afslutte karrieren på. Plaza erkender da også, at det måske er sidste udkald, da årets Giro d’Italia kan ske at blive hans sidste Grand Tour.

”Sandheden er, at jeg ikke ved om i år eller næste år bliver min sidste sæson. Lige nu vil jeg bare fokusere på Giro d’Italia, og så må jeg tænke over det bagefter. Måske er det min sidste Grand Tour, og det er det jeg har fokus på lige nu,” fortæller den 38-årige Plaza.

Den tidligere dobbelte spanske mester lægger dog heller ikke skjul på, at det er en etapesejr han jagter i den italienske rundtur, selvom holdets taktik endnu ikke er blevet aftalt helt præcist.

”Vi har ikke snakket om det endnu, så jeg ved ikke om (Krists) Neilands vil køre efter klassementet eller ej. Under alle omstændigheder er det ikke nødvendigt med konstant støtte fra holdet. Som sagt har vi ikke snakket om det endnu, men en etapesejr giver mere synlighed end en samlet tiendeplads,” siger den rutinerede spanier.

Om Plaza får føjet en Grand Tour-etapesejr til sit i forvejen flotte palmeres, må vi vente med at finde ud af indtil Giro d’Italia, som starter den 4. maj og afsluttes den 27. maj.

HUSK I ØVRIGT AT SÆTTE DIT GIRO-MANAGERHOLD HER.