Slovenien har efterhånden en rimelig bred skare af topryttere, som præsterer på flere forskellige WorldTour-hold - her er det oplagt at nævne folk som Primoz Roglic og Jan Polanc. Ikke desto mindre har en af disses kolleger, Luka Mezgec, haft held med at dominere den hjemlige scene i Slovenien i år; i hvert fald hvad angår de nationale mesterskaber.

I sommers viste Orica-Scott-rytteren sig nemlig som værende sit lands bedste til linjeløb på landevejen og cross-country på mountainbiken, og efter sin sejr i gårsdagens nationale mesterskaber i cykelcross, står han som forsvarende mester for eliten i hele tre discipliner.

”Det var en fed følelse at vinde det nationale mesterskab på landevejen for første gang. Jeg er blevet to’er to gange før, og jeg plejer faktisk ikke at kunne lidt løbet så meget, da der kun er cirka 40 mand på startstregen, og det dermed altid handler om at være heldig,” siger 29-årige Mezgec til Orica-Scotts hjemmeside.

Læs også

Hollænder vinder kongeetape - Tobias Lund mister førertrøjen

MTB-titlen var dog ikke hans første i karrieren - faktisk er det netop den disciplin, han koncentrerede sig om som ung.

”Jeg kørte mountainbike i fire og et halvt år, inden jeg skiftede til landevejen, så det har jeg en del erfaring i. Jeg kørte mit første VM som juniorrytter i 2006, og blev også national mester i den aldersgruppe. Siden vandt jeg også i begge mine år som U23-rytter, og som eliterytter vandt jeg i 2009 og 2015,” forklarer han.

”Det var virkelig specielt at genvinde titlen i år - da det skete viste jeg, at jeg også måtte give cykelcross-løbet et skud. Der er ikke rigtig nogen slovenere, der specialiserer sig i cross, hvilket gjorde, at jeg havde gode chancer for at blive slovensk mester tre gange på et år.”

Mezgec er samtidig klar over, at hans 2017-dominans er en engangsforestilling. Han er nemlig langt fra den eneste profil fra sit hjemland, og den udvikling, sporten har været igennem i Slovenien, forventes kun at fortsætte.

”I de seneste par år har vi fået en hel masse ryttere op på WorldTouren, hvilket er ret vildt, da vi kun har 40 ryttere til de nationale mesterskaber - og der er U23-rytterne medregnet. Af dem mener jeg, at 13 kører på WorldTouren.”

”Vi har kun to kontinentalhold, men de kører rigtig store løb, og rytterne på de hold kan jo se, at en del af os ældre fyre præsterer på WorldTouren, hvilket er med til at motivere dem. Det er fedt at se slovensk cykelsport udvikle sig på den måde, og jeg håber, at det fortsætter.”

Ryttere som Primoz Roglic, Jan Polanc, Matej Mohoric og Luka Mezgec har i år været medvirkende til, at Slovenien er sluttet på 21. pladsen på UCIs verdensrangliste - foran blandt andre Danmark og naboerne fra Slovakiet.