15. etape i årets Tour de France blev dagen, hvor den forsvarende mester, Egan Bernal, endegyldigt måtte vinke farvel til chancen for at genvinde verdens største cykelløb.

Colombianeren fra Ineos Grenadiers blev allerede tidligt på dagens finalestigning - den legendariske Tour de France-stigning Grand Colombier- sat, og helt slukket kørte han i mål med et tidstab på over syv minutter.

Mindre overraskende var det til gengæld, at etapen i sidste ende skulle afgøres blandt de to slovenske kombattanter Tadej Pogacar og Primoz Roglic, og her var det førstnævnte, der trak sig sejrrigt ud af duellen.

Læs også

Dansk sprintertalent tager stor sejr

Dermed bringer Pogacar sig foran 2-1 i de to sloveneres direkte duel om etapesejr, men den unge UAE-rytter er stadig 40 sekunder efter sin ni år ældre landsmand i løbets samlede stilling.

Etapereferat:

Allerede tidligt på dagens bjergslag var der masser af angreb. Mads Pedersen (Trek-Segafedo) og Christopher Juul-Jensen (Mitchelton-Scott) forsøgte blandt andet at danne udbrud. Der var også angreb fra Peter Sagan (Bora), men han blev omgående lukket ned af Sam Bennett (Deceuninck-QuickStep).

De første 30 kilometer blev kørt i højt tempo, hvor feltet igen og igen lukkede hullerne, som opstod efter de mange angreb. Mange ryttere var interesserede i at komme afsted i dagens første udbrud, som kom afsted kort tid efter.

Niccolo Bonifazio (Total Direct Energie), Kevin Ledanois (Arkea-Samsic), Michael Gogl (NTT), Matteo Trentin, Simon Geschke (Begge CCC Team), Marco Marcato (UAE Team Emirates), Pierre Rolland (B&B Hotels - Vital Concept) og Jesus Herrada (Cofidis) blev det første seriøse forsøg på et udbrud.

Mitchelton-Scott kæmper for en plads
Dog var det ikke lykkedes for det australske mandskab Mitchelton-Scott at komme med i udbruddet, så de satte tempoet højt og forsøgte at angribe. I mellemtiden udgik Sergio Higuita (EF Pro Cycling) efter et styrt, som var forårsaget af Bob Jungels (Deceuninck-QuickStep) ved et uheld.

Det australske mandskab måtte dog opgive, og der kom bred front på feltet efter godt 50 kilometer, hvorefter udbruddet fik lov til at køre væk. Kort efter var Richard Carapaz (INEOS) og Hugo Hofstetter (Israel Start-Up) nede i et styrt, som de dog rejste sig fra igen.

Den første indlagte pointspurt blev vundet af Matteo Trentin, selvom Bonifazio forsøgte at udfordre italieneren i kampen om pointene. Langsomt voksede udbruddets forspring dog hen mod dagens første stigning.

Hård første stigning reducerer feltet
På Montee de la Selle de Fromentel kom Jumbo-Visma frem i feltet, hvor de indtog en ledende rolle. Udbruddets forspring stabiliserede sig på omkring fire til fem minutter, hvor flere af udbruddets ryttere måtte falde tilbage mod feltet.

Læs også

Tobias Lund reagerer på første professionelle sejr

Hen over Montee de la Selle de Fromentel var tre af udbruddets ryttere kørt alene afsted. Simon Geschke, Pierre Rolland og Jesus Herrada lagde så hårdt et tempo, at de kunne køre alene mod toppen.

På toppen af stigningen skulle der uddeles point i kampen om løbets prikkede bjergtrøje, og her tog Jesus Herrada de ti point, mens Pierre Rolland måtte nøjes med otte point. Kort før toppen fik den østrigske NTT-rytter, Michael Gogl, tilslutning til de tre forreste.

Col de la Biche tynder gevaldigt ud

Stigningen som løbets gule trøje, Primož Roglič, tog sin første triumf på i Tour de France-regi, skulle også tilbagelægges, før det helt store slag skulle stå på Grand Colombier.

Jumbo-Visma kørte ligeledes ind på Col de la Biche som første hold i samme stærke opstilling som på Montee de la Selle de Fromentel.

Kort inde på stigningen kørte det franske ikon, Pierre Rolland, alene afsted i et mål om at tage bjergpointene og fange Michael Gogl, som stadig kæmpede i front.

Med to kilometer til toppen hentede Pierre Rolland en hårdt kæmpende Michael Gogl, som skulle kæmpe for at holde franskmandens hjul, da han blev hentet. Nede i feltet forsatte Jumbo-Visma med at lægge et hårdt tempo, der resulterede i, at flere af de andre holds hjælpere blev sat.

På toppen af Col de la Biche skulle der igen uddeles point i kampen om den prikkede trøje. Her tog Pierre Rolland alle ti point, og dermed kørte han sig et skridt tættere på ”maillot à pois rouges.” Bagved tog Michael Gogl og Jesus Herrada henholdsvis otte og seks point i konkurrencen.

Kort efter toppen var der igen samling i udbruddet, hvor Pierre Rolland, Michael Gogl og Jesus Herrada atter sad forrest. Efter toppen ventede en lang nedkørsel mod etapens sidste bjerg, Grand Colombier.

Grand Colombier

Pierre Rolland og Michael Gogl kørte først ind på Grand Colombier, efter Jesus Herrada opgav at følge med på nedkørslen. De to ryttere kørte ind på stigningen med et forspring på lidt under to minutter.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

Da det blev feltets tur til at køre ind på stigningen, kørte Jumbo-Visma ikke overraskende først, mens Cofidis-kaptajnen, Guillaume Martin, måtte skifte cykel. Hierarkiet i feltet var klart, Jumbo-Visma forrest, mens UAE og Bahrain - McLaren måtte kæmpe om de sekundære placeringer i feltet, hvor Ineos Grenadiers på overraskende vis ikke viste sig frem.

Kort inde på stigningen blev Michael Gogl sat, hvilket betød, at det var Pierre Rolland alene med et jagende felt bag sig. Franskmanden kæmpede alene i front, men det hollandske supermandskab gav ikke ved dørene, så de forsøgte at hente den bjergglade B&B Hotels - Vital Concept-rytter.

Guillaume Martin kom efter et stykke tid på stigningen tilbage til feltet efter sin defekt, men dette havde uomtvisteligt tæret på hans kræfter. I feltet sad alle feltets favoritterne, og kun de stærkeste hjælpere var tilbage.

Favoritter sat

Med 13 kilometer igen blev den sidste rytter fra udbruddet, Pierre Rolland, hentet, mens Tourens forsvarende vinder, Egan Bernal, blev sat sammen med Nairo Quintana.

Foran forsatte Jumbo-Visma med at sætte tempo, som flere rytte måtte opgive at følge.

Lidt efter begyndte den første af favoritterne af røre på sig. Britiske Adam Yates, som ellers havde sagt, at han ikke ville køre klassement, kørte langsomt væk fra favoritterne, men der var ikke bund nok i angrebet, så den tidligere indehaver af den gule trøje blev hentet.   

Finalen

Tom Dumoulin lagde et voldsomt tempo for Jumbo-Visma, hvilket reducerede feltet markant. Angrebene lod længe vente på sig, men kort før toppen angreb Primož Roglič, og kun unge Tadej Pogacar fulgte med sammen med Miguel Angel Lopez og Richie Porte.

Richie Porte førte op ad de sidste 400 meter, mens han havde de to slovener på hjul. Det var dog tydeligt, at de to slovenere havde en smule mere at give af, og med 200 meter igen angreb Primoz Roglic. Denne gang var Pogacar dog klar, og den bare 21-årige UAE Team Emirates-rytter gik forbi sin landsmand til sin anden etapesejr i løbet.