Det blev en begivenhedsrig afslutning på 17. etape af Vuelta a España. En stor gruppe på hele 26 ryttere skulle afgøre etapesejren mellem sig, og her var Michael Woods stærkest foran Dylan Teuns (BMC) og David de la Cruz (Team Sky).

Blandt favoritterne var de store vindere fra to forskellige generationer, nemlig unge talentfulde Enric Mas (Quick-Step Floors) og veteran Alejandro Valverde. De krydsede stregen knap ti sekunder før førertrøjeindehaver Simon Yates og Miguel Ángel López (Astana), mens Nairo Quintana (Movistar) blev én af store tabere med et tidstab lidt over et minut.

Etapereferat:

Der var ingen mulighed for at puste ud efter gårsdagens enkeltstart for feltets ryttere. Alllerede i dag gik det løs igen på en af løbets allerhårdeste etaper med mål på den nye baskiske mur, Balcón de Bizkaia. 

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Efter 15 km kom dagens udbrud afsted, som var en stor gruppe på 26 ryttere. Heriblandt sad prominente navne som David de la Cruz (Team Sky), Rafal Majka (Bora-Hansgrohe), Ilnur Zakarin (Katusha-Alpecin), Bauke Mollema (Trek-Segafredo), Vincenzo Nibali (Bahrain-Merida) og evigt angribende Thomas De Gendt (Lotto-Soudal).

Feltet, med Mitchelton-Scott i front, virkede ikke synderligt interesserede i at hente gruppen igen, da ingen i udbruddet for alvor truede Simon Yates´ førertrøje. Det lille lokale baskiske hold, Euskadi-Murias, ville dog gerne vise sig frem på hjemmebanen, så de forcerede med hele holdet i front af feltet med omkring 50 kilometer igen. Siden hen tog Miguel Ángel López´ tropper fra Astana over og lagde pres på de øvrige favoritter.

Brutal ny finale skaber forskelle

Selvom Thomas De Gendt var klart den mest aktive i løbet af dagen, hvilket gav ham adskillige point til bjergtrøjen, så måtte han strække gevær, da udbruddet ramte finalestigningen, Balcón de Bizkaia. Her viste Woods, de la Cruz, Teuns og Majka sig som de stærkeste, og de rundede den sidste kilometer sammen.

De sidste 500 meter bød på urimeligt stejle procenter, og her var var det Michael Woods, der var bedst på den tågede afslutning foran Teuns og de la Cruz.

Blandt favoritterne var Alejandro Valverde den første til at spille ud, men Simon Yates´ tvillingebror Adam var vågnet op til dåd, og satte et dræbende tempo, der blandt andre kostede Nairo Quintana, Thibaut Pinot (Groupama-FDJ) og Steven Kruijswijk (LottoNL-Jumbo).

På de afsluttende meter var det veteranen og talentet, Alejandro Valverde og Enric Mas, der var bedst. De krydsede stregen få sekunder foran Simon Yates, som derfor forsvarede sin samlede føring, hvor han nu er 25 sekunder foran Valverde.