På lørdagens bjergrige etape sikrede franske Geoffrey Bouchard (AG2R) sig endeligt årets bjergtrøje i Vueltaen, selvom han ikke hentede et eneste point på dagens seks kategoriserede stigninger. Det gjorde den nærmeste konkurrent, spanske Ángel Madrazo (Burgos-BH), dog heller ikke.

Dermed er den 27-årige franskmand sikker på at vinde bjergkonkurrencen i denne udgave af Vuelta a España, og det er en præstation, Bouchard næsten ikke kan sætte ord på:

”For tre uger siden, kunne jeg aldrig have forestillet mig at slutte Vueltaen med bjergtrøjen på. Jeg ville egentlig bare gennemføre min første Grand Tour. Jeg ved ikke helt, hvad jeg skal tænke, især når man ser på de ryttere, der har vundet trøjen før mig. I går kom Thomas De Gendt over for at lykønske mig. Det er lidt vildt,” fortæller den franske klatrer i en pressemeddelelse.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Nyslået professionel med fart i benene
Selvom Bouchard er fyldt 27 år, og dermed ikke engang kvalificerer sig til ungdomskonkurrencen, er det franskmandens allerførste år som professionel cykelrytter. I august 2018 blev han tilknyttet AG2R som stagiaire, og han lagde suverænt fra land med en sejr i Tour Alsace, hvor han blandt andet slog Marc Hirschi (nu Team Sunweb) og Brandon McNulty (Rally UHC Cycling).

Resultaterne havde ikke været af helt samme karat i denne sæson, indtil Bouchard altså stillede til start i sin allerførste Grand Tour, og for alvor skrev sig ind på cykelscenen som en klatrer, der ikke er til at spøge med. Specielt fordi sejren i bjergkonkurrencen blev grundlagt på en af Vueltaens hårdeste etaper:

”Jeg begyndte at tænke på trøjen om aftenen efter den 9. etape i Andorra, hvor jeg kørte over to stigninger og lå forrest i 30 kilometer,” afslører Bouchard, der også blev kåret som den mest angrebsivrige rytter på netop 9. etape.

Søndag kan Geoffrey Bouchard altså køre i mål i Madrid og lade sig hylde som årets bjergekonge af Vuelta a España.