Da guldmedaljen blev hængt om halsen på den olympiske mester i landevejscykling ved OL i London i 2012, var det ikke en af de traditionelle cykelnationer, der kunne lade sin nationalmelodi spille. Kasakhiske Vinokourov løb nemlig dengang med sejren foran Rigoberto Urán. Vinokourov fortæller nu, at et af Astanas store mål er at gentage den bedrift:

”Et af vores hovedmål er at udvikle nationale (red. kasakhiske) ryttere, og vi sigter efter at udvikle en ny olympisk mester fra Kasakhstan,” fortæller Vinokourov i et interview til holdets hjemmeside.

Her er særligt Alexey Lutsenko et stort håb for Vinokourov. I årets løb har den bomstærke kasakher således imponeret stort med hele 10 sejre, der blandt andet talte en flot sprintsejr over Primož Roglič og Adam Yates under årets Tirreno-Adriatico, efter Lutsenko ellers havde været i asfalten to gange på ganske få kilometer.

Læs også

Tobias Lund vinder for anden dag i træk

Har hele pakken
Selvom alderen stadig kun lyder på 27 år, så har Lutsenko efterhånden samlet spandevis af erfaring fra cykelsportens højeste niveau. Kasakheren debuterede på WorldTouren allerede tilbage i 2013 for Astana, efter at have tilbragt en enkelt sæson hos holdets kontinentale udviklingshold.

Året før sin WorldTour-debut fik Lutsenko da også smag for at vinde ved mesterskaber. Her vandt Lutsenko nemlig U23 verdensmesterskaberne, da han i Valkenburg sprintede fra franske Bryan Coquard og belgiske Tom van Asbroeck. Allerede dengang fik Lutsenko altså givet en smagsprøve på, at han som rytter har så godt som hele pakken.

Siden da har i fem af herrernes VM-linjeløb, hvor det er blevet til en 9. plads i Bergen i 2017 og 13. plads i Innsbruck sidste år, som de bedste præstationer på dette niveau. Til trods for at det altså endnu ikke for alvor er lykkedes Lutsenko at overføre U23-resultatet til højeste niveau, så har Vinokourov stor tro på at Lutsenko begynder at nærme sig den absolutte top.

Andre talenter banker på
Lutsenko må siges at være Kasakhstans ubestridte cykelstjerne i øjeblikket med sine mange sejre i sæsonens løb, men Vinokourov noterer dog samtidig, at landet har adskillige spændende talenter at byde på, der alle udvikler sig i positiv retning ifølge Astanas manager:

”Yevgeniy Gidich har også haft en god sæson. Han vandt de asiatiske mesterskaber og skaffede dermed en olympisk plads til landet. Sæsonafslutningen var også meget flot: Han vandt en etape i Kroatien og var tæt på endnu en,” siger Vinokourov til det kasakhiske mandskabs hjemmeside.

Udover Gidich lægger Vinokourov også vægt på navne som Zhandos Bizhigitov og Yuriy Natarov. Bizhigitov har været et fast indslag på Astanas hold til forårets brostensklassikere, mens Natarov tidligere på året vandt det kasakhiske løb Tour of Almaty, hvor den 22-årige neopro formåede at slå Gazprom-RusVelos to stærke og talentfulde russere Aleksandr Vlasov og Nikolay Cherkasov.

Vigtigt med mange point
For Vinokourov var det vigtigste igennem sæsonen dog, at de kasakhiske ryttere udviklede sig og skrabede så mange UCI-point sammen som overhovedet muligt. Med Lutsenkos flotte præstationer, der gav ham en 22. plads på UCI’s individuelle verdensrangliste, samt sejre fra blandt andet Gidich og Natarov blev det da også til en ganske flot pointhøst for den asiatiske nation.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Kasakherne formåede således at slå lande som Tjekkiet, USA, Portugal, Canada og New Zealand på ranglisten for nationer, hvor Danmark på fornem vis sluttede i top ti. Med den kasakhiske 19. plads har landet nemlig sikret sig tre startnumre til næste års olympiske linjeløb i Tokyo.

Her kan Lutsenko dog se frem til skarp konkurrence fra sin danske holdkammerat Jakob Fuglsang, der for få uger siden beskrev OL-guldet som næste sæsons helt store mål.