Mark Cavendish skal forsøge at jagte Tour de France rekorden for fleste etapesejre nogensinde. Han er lige nu på lige så mange sejre som selveste Eddy Merckx.

"Han er ved at blive rigtig godt integreret på holdet," forklarer Alexandre Vinokourov til Cyclingnews. 

"Han er glad, og det er det, der betyder noget."

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Cavendish har i et interview med The Times udtalt, at han sætter pris på Vinokourovs vilje til at "se mig som en person og ikke som en vare."

Vinokourov, der har været manager hos Astana siden han gik på pension i 2012, hævder, at en sådan tilgang, hvor det menneskelige element i et arbejdsforhold prioriteres, altid har fungeret bedst med hans ryttere.

"Måske er det, fordi jeg selv har været rytter, men jeg har altid følt, at det var det vigtigste," fastslår Vinokourov.

"Det er nøglen til det hele. Og med Mark kørte vi i sammen i feltet, ikke helt sammen, da han var sprinter, og jeg var mere allrounder. Men vi løb ind i hinanden fra tid til anden, og så var der dengang i London under OL, hvor vi begge var ude efter det samme - nemlig en guldmedalje."

Cees Bol er nøglen til succes - eller er han?

Astana har også hentet hollandske Cees Bol, som er tiltænkt en leadout rolle til Cavendish. Hollænderen var ikke med i Tour of Oman, hvor Astana-holdet havde det svært, men Cees Bol er til start sammen med Mark Cavendish i morgen i UAE Tour. 

"Vi håber, at tingene vil begynde at gå godt der. Vi kommer ikke til at køre som QuickStep, det er helt sikkert, men forhåbentlig vil Mark være i stand til at køre nogle gode spurter. Men lige nu handler det mere om at få ham fuldt integreret på holdet."

Cavendish havde Martin Laas som sin leadout-rytter i Oman, og selvom Cees Bol i øjeblikket forventes at overtage den rolle i UAE Tour, så er holdejeren Vinokourov ikke sikker på, at det nødvendigvis er den rigtige løsning fremadrettet. 

"Måske kan vi finde kombinationen ved at sætte dem alle sammen, og Cees havde fri til at køre sin anden chance i Saudi Tour - og gjorde det ret godt der," påpeger Vinokourov med henvisning til to top-tre-placeringer i løbet.

"Men måske er det lidt for meget at tage dem begge med (til Touren, red), fordi Mark nogle gange også har brug for støtte til at komme over Tour de France-stigningerne. Vi får se."

Læs også

Tidligere holdkammerat sammenligner Vingegaard og Roglic

Cavendishs program er også sat til at omfatte Giro d'Italia, selvom det skal bekræftes, samt Tirreno-Adriatico, Milano-Sanremo og en række endagsløb i foråret i Belgien, og derefter videre til måske Tour of Turkey.