Det lignede længe, at Jonas Vingegaard (Team Jumbo-Visma) skulle fortsætte sin flotte sæson, men han havde ikke kræfterne til at vinde i den afgørende spurt. Baskiske Ion Izagirre (Astana - Premier Tech) sejrede i stedet foran Pello Bilbao (Bahrain - Victorius) og Brandon McNulty (UAE Team Emirates).

Etapen blev afgjort, efter at et seksmandsudbrud kørte afsted på den afgørende nedkørsel. Gruppen samarbejdede til stregen, hvorefter Astana - Premier Tech tog deres anden triumf i dette års udgave af Baskerlandet Rundt.

Gruppens store forspring til de øvrige favoritter medførte også, at førertrøjen skiftede ejermand efter dagens etape. McNulty fører nu løbet ned til de to holdkammerater Primož Roglič (Team Jumbo-Visma) og Vingegaard, der er henholdsvis 23 og 28 sekunder efter amerikaneren.

Læs også

Tobias Lund vinder for anden dag i træk

Morgendagens etape ligner en sag for sprinterne, men i Baskerlandet er intet dog sikkert, når det lave antal af sprintere kan føre til manglende kontrol.

Etapereferat

Smukt vejr mødte igen i dag feltet, da de tog starten på 4. etape af Baskerlandet Rundt. Desværre kørte feltet ud af den baskiske hovedstad Vitoria-Gasteiz uden Kevin Vermaerke (Team DSM) og den forslåede Michael Woods (Team Israel Start-Up Nation).

Med gode chancer for et udbrud var der lagt op til angrebsfest, og det blev realiteten for den første lange del af etapen. I den indledende fase regnede det med angreb, og Sylvain Moniquet (Lotto - Soudal) var første mand til at slå et lille hul, der dog var lukket allerede efter 12 kilometer.

Otte mand kom fri efter 23 kilometer, og gruppen voksede hurtigt til ti, men Team Jumbo-Visma lukkede hurtigt ned for udbruddet.

Kort efter mistede Team Israel Start-Up Nation deres anden mand efter styrt, da James Piccoli røg i asfalten og udgik. Samtidig fik Oier Lazkano (Caja Rural - Seguros RGA) et hul på 10 sekunder, men mens feltet splittedes på en nedkørsel, blev han kørt ind igen, og feltet samledes hurtigt endnu en gang.

Hele 51,1 kilometer var tilbagelagt efter den første times kørsel, og der var fortsat samling.

Angrebsfesten fortsatte

Nu var det Simon Geschke (Cofidis) og Mattia Cattaneo (Deceuninck - Quick-Step), der kom fri, og de fik hurtigt selskab af først Omar Fraile (Astana - Premier Tech) og siden Jon Barrenetxea (Caja Rural - Seguros RGA), men desværre for dem holdt hellere ikke den kvartet længe.

Angrebsregnen fortsatte, og 24 mand slog et hul på dagens første stigning, hvor Juan Pedro Lopez (Trek - Segafredo) vandt bjergspurten foran Anthony Perez (Cofidis) og Jefferson Cepeda (Caja Rural - Seguros RGA).

Også de blev dog hentet, inden feltet knækkede på nedkørslen, og kort efter styrtede Einer Rubio (Movistar Team).

Læs også

Lund blev overrasket i trumfens stund: Hvad laver du her?

Fraile og Mathieu Burgaudeau (Team Total Direct Energie) kørte væk på dagens anden stigning, og de to store navne Richard Carapaz (INEOS - Grenadiers) og Roglič satte noget overraskende efter.

De to stjerner fik hurtigt selskab af Alejandro Osorio (Caja Rural - Seguros RGA), og de kom efter lidt jagt op til de forreste. Carapaz og Roglic sad dog hurtigt op, mens de øvrige tre fortsatte med et forspring på 10 sekunder.

Trek-Segafredo og Burgos-BH indledte jagten på trioen, men alligevel satte Ide Schelling (Bora - Hansgrohe), Marc Hirschi (UAE Team Emirates) og Cepeda efter udbruddet i front og skabte en sekstet, der voksede til 10 mand. Det viste sig dog ligegyldigt, da udbruddet efter 101 kilometer atter blev hentet.

Endelig lykkedes det

Nu kørte Ben O’Connor (AG2R Citroën Team), Guillaume Martin (Cofidis) og aktive Cepeda væk, og de fik hurtigt 10 sekunder, inden Lopez og Fraile satte efter. Fraile blev dog hurtigt hentet igen, inden Martin rundede toppen af stigningen foran Cepeda og O’Connor med 28 sekunder ned til feltet.

Kort efter fik Lopez kontakt, og feltet lod endelig udbruddet køre væk. Gruppen øgede hurtigt til knap tre minutter, inden Astana, der havde misset udbruddet, tog kontrol i feltet. Samme forspring havde de stadig, da O’Connor vandt spurten foran Cepeda og Lopez.

Da udbruddet ramte dagens næstsidste stigning, Jaizkibel, varede det ikke længe før, at Lopez og O’Connor kørte fra Martin, og de var nu kun to i front.

I feltet var der kraftig positionskamp, og det høje tempo fortsatte, da de kørte ind på stigningen. Bahrain - Victorious satte farten, hvilket betød, at de to forrestes forspring hurtigt skrumpede ind til et enkelt minut, da O'Connor kørte først over toppen.

Det var ikke langt fra, at Vingegaard igen kunne lade sig hylde efter dagens etape. Foto: Sirotti

Spansk triumf

Den sidste mur nærmede sig hastigt og ved starten af netop denne, blev udbruddet hentet. Jakob Fuglsang (Astana Premier-Tech) var en af de første, der tog teten og angreb. Carapaz og Pogačar gik dog med, hvilket betød, at danskeren ikke kom væk.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Mikel Landa (Bahrain - Victorius) udnyttede stilstanden og stak afsted. Den mulighed lod McNulty og Esteban Chaves (Team Bike-Exchange) ikke forpasse, og de kørte hurtigt op til spanieren.

De tre fik slået et hul, og det betød, at Vingegaard for første gang i Baskerlandet Rundt måtte på arbejde for kaptajn Roglič. Chaves kunne ikke følge sin kollegaers tempo og røg ned i feltet igen.

Vingegaard fortsatte sit eminente arbejde, og han fik stille og roligt lukket ned for Landa og McNulty kort inden toppen af stigningen.

Dagens angrebsparade fortsatte på nedkørslen. Chaves kørte afsted med Bilbao på slæb, og der gik ikke længe, før at Emanuel Buchmann (Bora - Hansgrohe), Izagirre, Vingegaard samt McNulty satte efter dem.

De kom hurtigt op, og de sad nu seks mand i front. Bagved kiggede de øvrige favoritter på hinanden, men Hugh Carthy endte med at gå i front for hurtige Sergio Higuita (Begge EF Education - Nippo), der lige akkurat havde kæmpet sig med over toppen.

Det var dog til udbruddets fordel, og deres forspring kom op over de 30 sekunder. Rytterne i feltet kunne godt se, hvor det bar hen, og de begyndte at stikke på skift uden den store succes.

Da udbruddet kørte under den røde flamme med et minut til forfølgerne, angreb Chaves, og det lignede længe, at colombianeren skulle tage sæsonens anden sejr, inden at McNulty kørte ham ind til allersidst.

I stedet blev det en tæt spansk duel på målstregen, hvor Izagirre akkurat vandt foran sin landsmand Bilbao. McNulty kørte forbi Vingegaard til sidst og tog derfor tredjepladsen.

Det var Astana - Premier Techs anden sejr i dette års udgave af Baskerlandet Rundt, og ligesom da Alex Aranburu vandt, var det en basker, der endte øverst på sejrsskamlen.