37-årige Philippe Gilbert skifter i næste sæson til Lotto Soudal på en treårig kontrakt. Det bekræfter holdet i en pressemeddelelse.

Gilbert har i de seneste tre sæsoner kørt for det andet belgiske storhold Quick-Step, hvor det er blevet til store sejre i Amstel Gold Race, Flandern Rundt og Paris-Roubaix. Den belgiske veteran har nu valgt at skifte til rivalerne fra Lotto Soudal i næste sæson, hvor han blandt andre bliver holdkammerat med danske Rasmus Byriel Iversen.

Den tidligere verdensmester har tidligere i karrieren haft tre sæsoner hos Lotto-holdet fra 2009 til 2011, inden han i 2012 skiftede til BMC. I sin tid hos Lotto høstede han sejre i Lombardiet Rundt, Liege-Bastogne-Liege, Clasica San Sebastian og Amstel Gold Race foruden åbningsetapen i Tour de France i 2011.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

”Da jeg fandt ud af, at jeg kun kunne forlænge min kontrakt med ét år med mit nuværende hold (Deceuninck-Quick Step, red.), så vidste jeg, at jeg havde brug for et skifte. Den største interesse kom fra Lotto Soudal. Jeg kender holdet, en masse ryttere og personalet er ikke fremmede for mig. Jeg kender mentaliteten, og jeg vil igen være en del af et belgisk projekt,” siger Gilbert i en pressemeddelelse.

"I de sidste par år har jeg fulgt holdet, og jeg synes måske, at der mangler en leder. Jeg vil forsøge at løfte holdet til et højere niveau ved selv at levere gode præstationer, men også ved at gøre andre ryttere bedre."

Med sine 37 år er Gilbert en af feltets ældste og mest rutinerede ryttere. Selvom alderen langsomt nærmer sig de 40 år, så har belgieren stadig stor motivation i forbindelse med jobbet som professionel cykelrytter.

”Disciplin og glæde er det vigtigste for at være professionel cykelrytter i så lang tid. Jeg tager stadig ud at træne på samme klokkeslæt, og jeg skipper ikke nogen træningsture. Det og en stærk krop hjælper med at forblive konkurrencedygtig på et højt niveau.”

I alt har Gilbert 75 sejre i karrieren, hvoraf den seneste sejr kom i årets udgave af Paris-Roubaix efter en afsluttende spurt mod tyske Nils Politt.

Næste løb på kalenderen for den 37-årige belgier er Vuelta a España, der løber af stablen på lørdag. Få her et overblik over de udtagede hold til den spanske Grand Tour.