Hele fem store stigninger skulle rytterne over, da Vuelta a España skulle afgøres på 20. etape. Enric Mas og Movistar forsøgte et storslået angreb, men de havde ikke styrken til at ryste Remco Evenepoel (QuickStep) på stigningerne. 

Et stort udbrud dominerede dagens etape, hvor den olympiske mester Richard Carapaz (Ineos Grenadiers) og Sergio Higuita (BORA - hansgrohe) var de sidste to ryttere, som kæmpede for at holde favoritterne på afstand. 

Kort før afslutning på den sidste stigning angreb Carapaz og satte Higuita af, da favoritgruppen var lige ved at hente duoen. Thymen Arensman (Team DSM) forsøgte at lukke hullet fra favoritgruppen, men det lykkedes ikke. 

Læs også

Vingegaard kommer med positive meldinger

Carapaz vandt sin tredje etapesejr og tangerer dermed Mads Pedersens (Trek - Segafredo) hattrick. 

Etapereferat:

Lørdag blev en af de største bjergetaper i årets Vuelta a España kørt. Rytterne skulle køre fra Moralzarzal til Puerto de Navacerrada over 181 km. Undervejs var der fem store kategoriserede stigninger. 

Rytterne startede i solskin og med masser af angrebshumør, hviilket betød feltet sprængte til atomer og mange grupper blev skabt. Efter den første stigning lykkedes det to ryttere at komme fri. Det var Marc Soler (UAE Emirates) og Robert Stannard (Alpecin-Deceuninck). 

Bagved de to lykkeriddere blev der dannet en 25-mandsgruppe med mange store navne som blandt andet Alejandro Valverde og Gregor Mühlberger (Movistar), Gino Mäder (Bahrain), Thibaut Pinot (Groupama - FDJ), Rohan Dennis og Robert Gesink (Jumbo-Visma), Vincenzo Nibali (Astana), Sergio Higuita (BORA - hansgrohe), Hugh Carthy (EF), Richard Carapaz (Ineos) og Louis Meintjes (Intermarché - Wanty - Gobert Matériaux).

Trioen forsøger på den anden stigning

Opad den anden stigning forsøgte Pinot et angreb og fik hurtig selskab af Mühlberger og Mäder. Trioen lukkede på nedkørslen til Soler og Stannard, så der nu var fem ryttere i front, imens der var en forfølgergruppe på 21 ryttere bagved.

På den tredje stigning kom endnu et angreb nede fra 21-mandsgruppen, da Carapaz, Valverde og Higuita angreb. De lukkede hurtigt op til de fem i front, så frontgruppen bestod af otte. Men i forfølgergruppen skruede Rohan Dennis på gashåndtaget og fik hentet de otte i front, så frontgruppen kom til at bestå af 24 ryttere, eftersom et par ryttere var faldet fra på grund af det høje tempo.
 

Mas tester Remco Evenepoel

På den næstsidste stigning angreb Higuita sammen med Carapaz og Meintjes igen. De fik slået et lille hul, hvor Carapaz sikrede sig bjergpoint og endeligt sikrede sig bjergtrøjen. 

Nede i hovedfeltet var forspringet kørt ned til 2:30, hvor Movistar gik frem og lavede en flot forcering for Enric Mas, men Movistar-rytteren kunne ikke sætte Remco Evenepoel af. Mas havde ellers Valverde og Mühlberger med fremme i front, som han kunne have udnyttet taktisk, hvis Evenepoel havde haft en dårlig dag. 

Med 15 km til mål angreb Carapaz i front, men Higuita lukkede, efter han havde siddet over i frontgruppen i et længere stykke tid. Meintjes blev sat af, mens hovedfeltet var under halvandet minut efter, da de tog hul på den sidste kategoriserede stigning i årets Vuelta a España. 

Finalen

I favoritgruppen kørte de resterne af udbruddet ind med Gesink og Mäder, mens Carapaz og Higuita kæmpede i front for at holde favoritgruppen væk. 

Lopez lancerede på den sidste stigning et angreb, som fik favoritgruppen til at eksplodere nok engang, men der skete ikke de store splittelser i top 10. 

Med fem km til mål angreb Carapaz og slog hullet til Higuita. Den olympiske mester kunne holde til mål og tage sin tredje etapesejr.

Læs også

Italiensk veteran tager sjælden sejr

Remco Evenepoel forsvarede førertrøjen, og han ligner dermed en samlet vinder. Carlos Rodríguez (INEOS Grenadiers) faldt to placeringer tilbage i top 10, hvilket var den eneste ændring i klassementet. Rodríguez styrtede for et par dage siden og kæmpe med efterveerne.   

I morgen afsluttes Vuelta a España med en flad etape fra Las Rozas til Madrid over 96,7 km, hvor Mads Pedersen er blandt favoritterne og kan slå dansk rekord med fire etapesejre i en grand tour.