Cofidis’ 29-årige Kenneth Vanbilsen kunne i dag tage karrierens blot anden professionelle sejr, da han kørte første over stregen i Dwars door het Hageland.

Vanbilsen er født i nabobyen til dagens målby, og han var derfor på absolut hjemmebane. Det udnyttede han til stikke af fra sine otte medudbrydere, og i en sky af støv fra løbets grusveje, måtte konkurrenterne sande, at de ikke kunne hente den hurtige belgier.

Niki Terpstra var bedst blandt de øvrige ryttere, og han kunne derfor snuppe løbets andenplads.

Læs også

Optakt: 2. etape af Tour de Romandie

Tobias Kongstad kom i mål som nummer 32, og dermed var han eneste Riwal-Readynez-rytter, der gennemførte løbet.

Løbsreferat:

Med start i byen Aarschot i den belgiske provins Vlaams-Brabant, skulle de 135 ryttere i Dwars door het Hageland ud på en 205,5 kilometer lang og semi-kuperet rute, der havde mål i byen Dienst.

Riwal-Readynez stillede til start med Jonas Aaen, Sindre Lunke, Kim Magnusson, Tobias Konstad, Rasmus Bøgh Wallin, Nicolai Brøchner og Lucas Eriksson, og specielt de to sidste fik allerede fra start vist sig frem.

De to ryttere kom nemlig med i den 55 mand store gruppe, der allerede efter en halv times kørsel havde lagt afstand til resten af feltet. Feltet var slet og ret blevet splittet i to på grund af den høje fart.

Her var det altså lykkedes de to Riwal-ryttere at komme med, men de sad med stærke folk som Jasper Philipsen (UAE), Tim Merlier og David van der Poel (Corendon-Circus), Jesper Asselman og Jan-Willem van Schip (Roompot-Charles) og forrige års vinder Niki Terpstra (Total-Direct Energie).

Førergruppen blev lidt efter lidt reduceret i størrelse, da flere ryttere måtte lade sig falde tilbage som følge af mekaniske problemer og styrt.

Løbets store navn, hollandske Niki Terpstra, forsøgte sig på egen hånd med 75 kilometer igen, men sidste års Flandern Rundt-vinder blev hentet igen, og kort efter blev både han og holdkammeraten Adrien Petit ramt af punkteringer.

Gianni Vermeersch (Corendon-Circus) havde kort efter held til at stikke af fra sine konkurrenter, og en overgang var frontgruppen splittet i flere mindre grupper. Italienske Oliviero Troia (UAE) fik dog skabt samling blandt de forreste, der på dette tidspunkt talte 26 ryttere.

Niki Terpstra fik også tilslutning igen, og han kunne derfor se sin landsmand Jan Willem van Schip sætte et angreb ind. I sin karakteristiske stil trak verdensmesteren i pointløb fra de øvrige konkurrenter.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

Roompot-Charles-rytteren fik dog ikke noget stort hul, men bag ham skabte angrebet igen splittelse. Niki Terpstra fik revet sig fri, og det var i første omgang kun Jasper Philipsen, der kunne følge ham. De to fik kontakt til Van Schip, men kort efter fik de følgeskab af yderligere seks belgiere kontakt, sålededes førergruppen nu bestod af ni ryttere.

En af de belgiere, der kom op, var Cofidis’ Kenneth Vanbilsen, og han udnyttede et øjebliks ro til at angribe. Angrebet så ud til at have bund, og da Niki Terpstra ikke ville føre an i jagten, forsvandt Vanbilsen hurtigt ud i støvskyen og skabte sig et forspring på 20 sekunder.

Op ad Grasbos-stigningen med godt fire kilometer igen halede gruppen en smule ind på Vanbilsen, men Cofidis-rytteren formåede at holde kæden stram. Da han kørte under porten til den sidste kilometer så sejren sikker ud.

Den 29-årige rytter, der er født blot fem kilometer fra dagens målby, kunne på målstregen hæve armene i triumf. Fem sekunder senere fulgte forrige års vinder, Niki Terpstra, mens Quinten Hermans tog sig af tredjepladsen.