På næstsidste etape af årets Tirreno-Adriatico tog den hollandske superstjerne Mathieu van der Poel endelig sæsonens første WorldTour-sejr, da han på den afsluttende stigning slog både Ruben Guerreiro og Matteo Fabbro.

Begge ryttere havde van der Poel siddet i udbrud med undervejs på søndagens etape, der bød på masser af mindre stigninger og en ganske stejl sidste kilometer:

”Det var en virkelig hård etape, hvor der blev kørt fuld gas fra starten. Jeg havde ikke planer om at gå i udbrud, men efter en times tid så jeg nogle meget stærke ryttere angribe, og jeg valgte at følge dem,” fortalte den 25-årige tredobbelte crossverdensmester efter etapen.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Bevist at invitationen var fortjent
Mathieu van der Poel har siden 2014 kørt for Alpecin-Fenix mandskabet, der forud for sidste sæson tog springet til Pro Continental niveauet. Derfor er Alpecin-Fenix et af de hold, der er med ved årets Tirreno-Adriatico på et wildcard:

”Gårsdagens sejr til Tim Merlier gav hele holdet et stort boost af selvtillid, og nu har vi bevist, at vi fortjente invitationen til løbet. Vi kom her ikke bare for at køre, men for at vinde etaper,” slog van der Poel fast umiddelbart efter sejren.

Netop Tim Merlier har sammen med van der Poel været holdets helt store stjerner i denne sæson, og de gode præstationer har da også båret frugt i form af adskillige wildcards til sæsonens udskudte klassikere, hvor blandt andet Paris-Roubaix er på programmet for Alpecin-Fenix.

Ros til holdkammerat
På lørdagens etape var det som bekendt Tim Merlier, der sejrede, mens det på søndagens etape blev Mathieu van der Poel, men de to etapesejre i streg kan ikke udelukkende tilskrives de to stærke ryttere. På gårsdagens sejr sørgede holdet for, at Merlier sad i en god position forud for finalen, mens der i dag også var god support til van der Poel:

”Vi gjorde et perfekt stykke arbejde, især min holdkammerat Dries De Bondt, der var med mig i udbruddet,” fortalte van der Poel om 29-årige De Bondt, der i forrige sæson arbejdede for van der Poels helt store crosskonkurrent, Wout van Aert, på Vérandas Willems-Crelan mandskabet.

Mandag afsluttes Tirreno-Adriatico med den traditionelle ti kilometer lange enkeltstart i San Benedetto del Tronto, hvilket har været en fast del af løbet siden 2011. Her skal løbets førende rytter, britiske Simon Yates, forsøge at forsvare den blå førertrøje. Etapen bliver samtidig også van der Poels første bekendtskab med enkeltstart på WorldTour-niveau.