Han havde ikke prøvet at køre tre crossløb i træk før, men det viste sig ikke at være noget problem.

Mathieu van der Poel kunne nemlig i dag tage årets tredje sejr på årets tredje dag, da han slog resten af eliten til plukfisk. 

Træthed blev aldrig et tema for verdensmesteren. Allerede på første omgang lavede han således hul til resten af eliten, og herfra så han sig ikke tilbage. Med halvandet minut ned til Wout van Aert og næsten to minutter til Tom Pidcock var der således ingen tvivl om sejrherren.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Placeringerne betyder, at Van Aert fører med blot ti point i klassementet ned til Van der Poel. Der mangler blot en enkelt World Cup afdeling, navnlig løbet i Overijse den 24. januar.

Løbsreferat:

Alle de store stjerner var til start i fjerde afdeling af World Cuppen i Hulst, Holland, hvor ti omgange skulle køres. Med en tæt stilling oppe i toppen kunne intet afgøres i dag, men et dårligt resultat ville gøre vinderchancerne minimale.

Det var i overskyede omgivelser og mudrede passager, at startskuddet lød, og her var Toon Aerts første mand ud af båsen. Efter ham fulgte Michael Vanthourenhout og Van der Poel, mens en større gruppe lå lige efter.

Eli Iserbyt kæmpede lidt længere tilbage, mens Corne van Kessel røg af cyklen og slog sin bremseskive skævt. Det kunne have skabt en dominoeffekt, men blandt andet Tom Pidcock reagerede hurtigt og sneg sig udenom. 

Bizar episode med Van Aert

I mellemtiden var Van der Poel i spids med Aerts på anden omgang, mens Vanthourenhout var sat en anelse af, og bagved måtte Van Aert indlede jagten. Det gik dog galt, da han skulle skifte cykel, hvor hans stab tilsyneladende glemte at aflevere den rene cykel. Det skabte forvirring og ikke mindst et hul til de resterende forfølgere.

Bedre blev det ikke af, at Toon Aerts måtte sande, at formen ikke var som i slut 2019, og han måtte opgive at holde på Van der Poels hjul. Dermed var verdensmesteren allerede alene i front på anden omgang, hvor hans ikoniske pres så ud til at blive sat i værk.

Pidcock var et øjeblik af cyklen efter et vanskeligt mudderstykke, men var hurtigt af sted igen. Han var dog allerede blevet overhalet af adskillige.

På tredje omgang var Wout van Aert ved at nå op til Toon Aerts, skarpt efterfulgt af Vanthourenhout. Efter dem ledte Pidcock forfølgerne an, mens Van der Poel var alene i front. Det ville Van Aert ikke finde sig i, og han kørte flere gange til grænsen.

På en skråning måtte han hoppe af cyklen efter at have skredet ud, og det udnyttede Aerts og Vanthourenhout til at køre forbi. Van Aert blev indhentet af Pidcock, inden de to kunne lukke hullet op til de to foran. Sammen kunne de fire kæmpe for at lukke hullet til Van der Poel, der på fjerde omgang havde omkring 40 sekunders forspring.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Toon Aerts bliver statist

Da Toon Aerts skred ud og måtte af cyklen op af en bakke, var Vanthourenhout pludselig undsluppet sine tre kompagnoner. Det hul holdt han godt, og de efterfølgende to omgange holdt han stangen.

Aerts begyndte at hænge bag i gruppen, og da Pidcock og Van Aert for alvor åbnede op, blev Aerts endegyldigt sat af. Samtidig blev hullet til Vanthourenhout alvorligt formindsket. Over stregen til sjette omgang var de tre stort set samlet, mens Van der Poel køligt have sat forspringet op til et minut.

Ikke desto mindre havde Van Aert stadig masser at køre med, og med klassementet in mente var det også vigtigt at sætte sine ledsagere under pres. Trods han valgte at løbe op af en bakke var han således i samme tempo, selvom de andre cyklede op.

Verdensmesteren bragede ufortrødent videre ud på syvende omgang og skabte kø hos de ryttere, der skulle pilles ud af løbet. Forspringet blev stadig større til forfølgerne, mens Aerts også gled længere tilbage.

Van Aert laver udskilning

Vanthourenhout var den næste til at lægge pres på, men der var kontant betaling ved kasse 1, da Van Aert en halv omgang senere trykkede på igen. Vanthourenhout gled bagud, mens Pidcock fulgte World Cup lederen tæt ud på ottende omgang.

Men så kom der også luft mellem de to, da Pidcock sakkede nogle meter bagud. Han kom tættere igen på en opkørsel, men det krævede mange kræfter da han endegyldigt havde lukket hullet.

Mens de to havde delte meninger om hvorvidt der skulle løbes eller trædes op af bakkerne, så formåede Van der Poel igen og igen at træffe de rigtige beslutninger. Næstsidste omgang gav således et hul på næsten halvandet minut, og modsat i Dendermonde var mudderet ikke noget problem i dag.

Trods Van Aerts ihærdige pres var Pidcock ikke til at ryste af, og briten formåede endda at køre forbi på en bakke, inden belgieren hurtigt satte sig i front igen. Igennem mudderet var belgieren dog bedst og slog nok en gang hul til Pidcock.

Al fokus var på de to ud på sidste omgang, hvor der var knap ti sekunders forskel, mens Van der Poel bevarede sit næsten halvandet minut store forspring. Pidcock lod til at være slået mentalt, for hullet blev kun større i løbet af omgangen. 

Læs også

Van der Poel tvivler ikke, men foretog sen ændring efter skuffelse

Bekræftelsen kom på en af bakkerne, hvor trådet blev helt firkantet. Derfra var podieplaceringerne delt ud, og Van Aert kunne tage vigtige point til klassementet. Sejren var dog Van der Poels, som med overskud kunne lyne trøjen op og pege på regnbuestriberne og holdnavnet.