Mathieu van der Poel indledte i sidste uge sin landevejssæson med en relativt anonym indsats i Volta ao Algarve.

Hollænderen har større målsætninger lige om hjørnet, når klassikersæsonen skydes i gang med Omloop Het Nieuwsblad i den kommende weekend.

I foråret skal van der Poel forsøge at leve op til sit flotte 2019, hvor han blandt andet vandt Amstel Gold Race, Dwars door Vlaanderen og Brabantse Pijl samt sluttede firer i både Flandern Rundt og Gent-Wevelgem.

Læs også

Pogacar fremhæver Skjelmose med glimt i øjet

Men det bliver ikke let ifølge hovedpersonen selv.

”Sidste år gik det langt over forventningerne. Så dette bliver et sværere år. Det vil blive svært at matche, men jeg vil gøre mit bedste”, siger van der Poel ifølge Sporza.

Van der Poel deltog ikke i Omloop Het Nieuwsblad i fjor, og hollænderen fortæller, at han foretrækker varme temperaturer fremfor det lovede kolde belgiske vejr.

Den 25-årige rytter har i stedet fidus til Greg van Avermaet, men det er Tim Wellens, som Alpecin-Fenix-rytteren udpeger som den allerstørste favorit til lørdagens endagsløb.

”Han kørte også godt her (i Algarve, red.), og det dårlige vejr passer ham. Han har patent på det. Jeg tror, at han kommer langt”, mener van der Poel.

Van der Poel understreger dog, at han føler sig klar til at præstere i en klassikersæson, der også vil inkludere løb som Strade Bianche, Milano Sanremo, Flandern Rundt, Paris-Roubaix, Amstel Gold Race og Fléche-Wallone for den stærke hollænder.

”Jeg tror, at jeg er klar. Algarve har været et perfekt forberedelsesløb. Der har været et par tidspunkter undervejs, hvor jeg har følt, at formen bestemt ikke er dårlig. Historien fortæller mig, at jeg vil være okay, hvis jeg efter sådan en uge hviler mig lidt”, forklarer van der Poel.

Lørdagens Omloop Het Nieuwsblad er første del af den belgiske åbningsweekend, som dagen efter byder på Kuurne-Bruxelles-Kuurne.

Husk, at vores årlige managerholdspil starter umiddelbart før vores livedækning af Omloop Het Nieuwsblad. Skynd dig at sætte dit hold!