Wout van Aert mod Mathieu van der Poel har udviklet sig til cykelsportens svar på Messi mod Ronaldo, og nu er de to duellanter ved at forbedrede sig på nye dueller - denne gang på tykke dæk.

De to vidunderdrenge har som bekendt dystet helt siden ungdomsårene, og mens kampen mellem de to nok blev taget til et nyt niveau under årets landevejssæson, skal man ikke glemme, at det hele startede i mudderet, og det vender de to stjerneskud snart tilbage til, når Van Aert og Van der Poel om få uger mødes for første gang i den nye cyklecrosssæson. Det ser førstnævnte meget frem til, selvom han indrømmer, at Van der Poel de seneste år har haft overtaget på crosscyklen.

”Jeg ser meget frem til at udfordre Mathieu (Van der Poel, red.) i mudderet. Det er ikke nemmere for mig i crossløb - alle kender Mathieus evner på cyklen. Selv hvis jeg har gode ben, er det svært at følge med ham, men det betyder ikke, at jeg kommer til at give op.”

”Jeg har ikke kunnet vise min kunnen så godt i de seneste cyklecross-sæsoner på grund af skader og dårlig form, men jeg vil stadig gerne tilbage til mit øverste niveau. I år er jeg kommet rigtig godt ud af landevejssæsonen, og der er intet, der indikerer, at det skulle gå dårligere til cyklecross. Jeg håber, jeg finder mit gamle niveau i januar, særligt til VM, så jeg kan konkurrere med Mathieu og de andre ryttere,” fortæller Wout van Aert i et interview med Red Bull, belgierens personlige sponsor.

Med det fornyede fokus på cyklecross betyder det også, at Van Aert endnu engang går glip af en længere off-season, men det bekymrer ham ikke. Mange mål holder ham på dupperne, og han er ganske enkelt så konkurrencedreven, at han ikke kan lade være.

”Nogle gange tænker jeg over, hvad jeg gør ved mig selv med sådan et travlt program, men andre ryttere har først deres næste mål i februar eller i foråret, og så længe kan jeg ikke vente. At gå fra ét mål til et andet holder mig på dupperne,” lyder det fra Jumbo-Visma-stjernen.

Wout van Aert skyder sin cyklecross-sæson i gang i næste weekend med løb både lørdag og søndag, mens Mathieu van der Poel formentlig først træder til i løbet af december.