”Om han er i fuld vigør, det kan jeg ikke love endnu. Han har slået sig lidt, men derudover er han klar til at kæmpe. Han kommer tilbage, og så må han udvælge sig nogle etaper i stedet,” sagde Christian ’Gummi’ Andersen til DR, da Niklas Larsen var styrtet på 1. etape af sidste års PostNord Danmark Rundt.

Men hvad ingen af dem vidste, var, at vinderen af løbet i 2019 havde pådraget sig en slem hjernerystelse, der skulle vise sig at sende Larsen på sofaen resten af sæsonen. Så i fuld vigør var han altså ikke. 

Nu lidt over et år efter står Niklas Larsen registreret til at køre PostNord Danmark Rundt 2022. Selvom danskeren har kørt 21 løbsdage i 2022, tænker han stadig tilbage på 1. etape af 2021-versionen, når snakken går på det danske etapeløb.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

”Jeg håber, at det går bedre i år. Det ville være lidt ærgerligt, hvis jeg røg ud på 1. etape igen. Det tænker man da lidt over, synes jeg. Jeg har jo kørt en masse løb i år, så jeg er kommet tilbage at sidde i feltet igen. Men man frygter da lidt, at det nu er, hvor man lige er kommet i form igen, at det så går galt.”

Ikke på 2019-niveau endnu

Efter nogle hårde måneder med bearbejdelsen af hjernerystelsen er det heller ikke gået som håbet i 2022-sæsonen.

Larsen har i flere perioder været syg henover sæsonen - blandt andet med et coronaforløb, der kostede ham DM, hvor den 25-årige ellers har gjort sig bemærket på enkeltstarten i de seneste par år.

Sygeperioderne har da også sat sit præg på præstationerne, fortæller han.

”Det har præstationsmæssigt ikke været de bedste måneder i min karriere. Men jeg har da lært nogle ting, måske også lidt om mig selv. Jeg synes, at jeg ramte starten af sæsonen rimelig godt, i forhold til hvor jeg stod i vinter med hjernerystelsen. Men det var, som om, at jeg ikke fik taget det med videre.”

Niklas Larsen har kørt for Uno-X siden 2020. Foto: Uno-X Procycling

Tilskuerne skal nok ikke forvente at se Larsen iføre sig den blå trøje i Vejle, hvis man spørger danskeren selv. Ambitionerne i forhold til 2019 er beskedne.

”Jeg ved ikke, hvad mine ambitioner bliver. Jeg synes ikke helt, at jeg endnu er, hvor jeg var i 2019. Nu er det også et super stærkt felt, der kommer, så ambitionerne er også lidt derefter. Det bliver nok svært at være med på det helt høje niveau.”

Dog lægger slagelseaneren ikke skjul på, at han gerne vil lege med i toppen, når det på onsdag gælder 12 flade kilometer mod uret i og omkring Assens.

Læs også

Journalist: Her er Pogacars Giro-hold

”Det er et mål at kunne være med i enkeltstarten. Det har jeg drømt lidt om. Så må vi se, om jeg har styrken til de andre dage. Men det bliver nok lidt sværere.”

PostNord Danmark Rundt indledes med en flad etape fra Allerød til Køge, hvor Larsen forventer at skulle hjælpe sin hurtige holdkammerat Erlend Blikra i en eventuel massespurt.

Hovedet har det fint i dag

Fra at have svært ved at rejse sig af sengen og koncentrere sig om en opgave i længere tid af gangen har Niklas Larsen det godt i dag.

Han kan nu træne det, han skal, uden at hovedet giver ham problemer, fortæller han.

”Det (hovedet, red.) er ikke noget, jeg lægger mærke til, eller som påvirker mig i hverdagen. Jeg har nogle dage af og til, hvor jeg godt kan mærke, at det stadig ikke er helt på toppen, men jeg synes, at der går længere tid imellem. Jeg kan træne det, jeg skal, og så hårdt, som der skal til, uden at der sker noget.”

Niklas Larsen (th) efter sin tredjeplads i sidste års GP Herning. Foto: ColoQuick Cycling

En lærerig proces

Efter at være kommet ud på den anden side fra hjernerystelsen har Larsen lært nogle ting om sig selv og sin træning på vejen.

Før styrtet kunne han tit køre sig helt i bund til træning. Det er ikke helt tilfældet længere.

”I forhold til træning har jeg prøvet nogle andre ting og lavet nogle justeringer. Det gælder om at sørge for, at jeg er frisk. Så det er ikke altid, at jeg til træning skal køre mig helt i bund. Det har jeg fundet ud af,” fortæller Larsen, som i foråret trænede flere timer end nogensinde, men nu føler at nærme sig en balance mellem timer og intensitet, som optimerer hans formåen.

Læs også

Optakt: 1. etape af Tour de Romandie

"Jeg lytter lidt mere til min krop. Når jeg er ved at blive træt, skal jeg blive bedre til at sige det videre til min træner. Nu snakker jeg mere med ham om min træning, og hvad jeg tænker. Det giver en bedre balance i det, og indtil videre synes jeg, at det har fungeret rigtig godt."

Hvorvidt den nye træning giver udbytte, mener Larsen, at det endnu er for tidligt at spå om. Men hans enlige løb efter sommerpausen, en 27. plads blandt forfølgergruppen til vinderen Alexander Kristoff i det belgiske ProSeries-løb Circuit Franco-Belge, giver håb.

"Nu har jeg ikke kørt så mange løb endnu, så jeg har ikke kunnet se, om det afspejler sig. Men jeg har kørt ét løb, og der synes jeg, at det fungerede rigtig godt. Det kunne i hvert fald tyde på, at vi er inde på noget af det rigtige."

Niklas Larsen stiller til start for Uno-X Pro Cycling Team, hvor blandt andre Anthon Charmig, Lasse Norman Hansen og Jonas Gregaard også er stemplet ind på startlisten.

Læs også: Vores optakt til PostNord Danmark Rundt 2022.