Jelle Wallays (Lotto Soudal) tog i dag en imponerende sejr, da han efter en lang dag i udbrud netop holdt feltet bag sig og vandt den 18. etape af Vuelta a España. 

Etapereferat

Da løbet blev givet frit, var der straks mange angreb, særligt fra Lotto Soudal, indtil Jetse Bol (Burgos-BH), Jelle Wallays (Lotto Soudal) og Sven Erik Bystrøm (UAE Team Emirates) slap fri efter mindre end fem minutter. Efter otte kilometer var de allerede 1.35 foran feltet, men de fik ikke mere end 2.35, inden Quick-Step tog kontrol.

Belgierne lod afstanden vokse til tre minutter, men stabiliserede herefter forspringet på mellem 2.30 og 3.00. Efter en time, hvor medvinden havde hjulpet med at tilbagelægge 48,3 kilometer, var udbruddet bare 2.25 foran feltet.

Læs også

Ny Visma-stjerne forklarer manglende Grand Tour-ambitioner

Som flere sprinterhold kom frem og forspringet ikke blev forøget begyndte det at virke klart, at feltets sprintere igen skulle spurte om sejren. Med 60 kilometer igen var der fortsat omkring to minutter mellem de to grupper, men her begyndte udbruddet så at skrue op for tempoet.

Panik i feltet

Med 30 kilometer til mål var forspringet således uændret, hvormed feltet begyndte at forstå faren. Samtlige sprinterhold hjalp til oppe foran, men 20 kilometer senere havde de fortsat et minut til de forreste. Ifølge den gamle tommelfingerregel om, at feltet kan tage ét minut på 10 kilometer, så etapen ud til at skulle afgøres på de allersidste meter.

Fem kilometer senere holdt den regel, for her havde de forreste 35 sekunder ned. Det høje tempo betød imidlertid, at Jetse Bol ikke kunne sidde med oppe foran, hvormed Wallays og Bystrøm måtte klare sig selv.

Det så nu ikke ud til at betyde det store. Sprinterholdene ville nemlig ikke smide for mange ryttere frem for at føre, da de ville spare på kræfterne til spurten. Det betød, at frontduoen havde 15 sekunder, som de kørte ind på den sidste kilometer.

Her kom der dog en kæp i hjulet for Bystrøm og Wallays samarbejde. Sidstnævnte nægtede at tage føringer, og mens Bystrøm i første omgang også satte tempoet ned, kunne han nu se feltet nede bagved, hvor Peter Sagan (Bora-hansgrohe) havde åbnet en lang spurt.

Med 300 meter til mål kunne han derfor ikke tåle det længere, og nordmanden satte gang i spurten. Wallays kunne, fra UAE-rytterens hjul, vente til det perfekte moment, inden han gik udenom. På imponerende vis trådte belgieren så til og kom uden problemer forbi Bystrøm.

Som Lotto-rytteren rakte armene i vejret og fejrede sin sejr, fik Sagan kontakt til Bystrøm, men verdensmesteren måtte nøjedes med tredjepladsen efter de to udbrydere, som netop undgik at blive overspurter på stregen.