Igen i dag leverede Paris-Nice forrygende cykelløb, da løbets femte etape udviklede sig til et fantastisk forfølgelsesløb mellem Jan Tratnik (Bahrain-McLaren) fra morgenudbruddet og det jagtende felt. Feltet vandt, men kun på etapens allersidste meter, hvor Niccolo Bonifazio (Total Direct Energie) var hurtigst. 

Etapereferat

Morgenudbruddet bestod af Ryan Mullen (Trek-Segafredo), Alexis Gougeard (AG2R), Jan Tratnik (Bahrain-McLaren) og Anthony Turgis (Total Direct Energie), og kvartetten fik lynhurtigt opbygget et solidt forspring, som ved bunden af første stigning lød på 5.30.

Nogle kilometer senere toppede forspringet på 7.15. Nede i feltet måtte Oliver Naesen (AG2R) og Pascal Ackermann (Bora-hansgrohe) imidlertid forlade løbet grundet sygdom, og kort efter led Diego Rosa (Arkea-Samsic) og Frederick Backaert (B&B - Vital Concept) samme skæbne.

Læs også

Lidl-Trek overlever utallige angreb og vinder bjergløb

Et styrt, hvor Michael Woods (EF Education First) så ud til at slå sig, var den eneste rigtigt dramatiske begivenhed de næste mange kilometer, som var præget af et højt tempo i feltet takket være en stærk alliance mellem løbets sprinterhold. Lotto, Cofidis, NTT og Sunweb var alle enige om, at der skulle spurtes om sejren, men udbruddet bed fra sig. Med 25 kilometer til mål havde de fortsat 1.40 til forfølgerne, og i den stærke medvind var deres chancer ikke helt dårlige.

Splittelse på stigningen

Mindre underholdende blev det bestemt ikke af, at der sad store motorer i både udbruddet og feltet. De tempostærke ryttere i frontgruppen måtte måle sig mod luksushjælperyttere som Victor Campenaerts, Thomas De Gendt (begge Lotto Soudal) og Julien Vermote (Cofidis).

Etapens sidste stigning leverede dog dødsstødet til udbruddet, da tunge Ryan Mullen og Anthony Turgis med små 19 kilometer til mål ikke længere kunne følge med Gougeard og Tratnik. I feltet røg tempoet yderligere i vejret da Dylan Teuns (Bahrain-McLaren) og Sergio Higuita (EF Education First) spurtede om bonussekunder på toppen af stigningen - en spurt, som førstnævnte vandt på målfoto.

Bahrain og Deceuninck-QuickStep lagde yderligere pres på efter spurten, hvor en gruppe med danske Kasper Asgreen, Bob Jungels (begge Deceuninck-QuickStep), Jasper Stuyven (Trek-Segafredo), Pello Bilbao (Bahrain-McLaren) og Nikias Arndt (Sunweb) stak af. I feltet var Bora ikke i nærheden af at være organiseret, og Maximilian Schachmann (Bora-hansgrohe) måtte selv tage fronten og føre for at forsvare sin førertrøje.

Feltet tager styringen

Der gik dog ikke længe inden feltet fik organiseret sig, og de stærke sprinterhold kørte den farlige forfølgergruppe ind igen med otte kilometer til mål. Nu manglede de kun de to resterende morgenudbrydere, hvor Tratnik var stukket af fra Gougeard, som kort efter blev opslugt. 20 sekunder havde Tratnik til feltet.

Den slovenske tempospecialist var dog utrættelig, og med lidt under tre kilometer tilbage havde feltet ikke nærmet sig. Nemmere for ham blev det, da Caleb Ewan (Lotto Soudal) tabte kæden og hans hold derfor trak sig fra fronten. Sunweb fik blod på tanden og gik talrigt frem, men da spurten gik i gang var det Israel Start-Up Nation, der sad bedst placeret.

Pludselig skød Niccolo Bonifazio (Total Direct Energie) ud fra massen, og på få sekunder lukkede han de sidste meter til Tratnik, som slet ikke kunne holde tempoet. Italieneren tog sejren med et komfortabelt hul ned til Ivan Garcia Cortina (Bahrain-McLaren) og Peter Sagan (Bora-hansgrohe), mens Tratnik sluttede helt nede på 13. pladsen. 

Maximilian Schachmann kom med feltet hjem og forsvarede dermed sin samlede føring. Også Søren Kragh (Sunweb) og Mads Würtz Schmidt (Israel Start-Up Nation) forsvarede deres placeringer i top 10.