Bahrain-Merida fik noget at varme sig på denne eftermiddag i det norditalienske landskab. Deres 25-årige tysker Phil Bauhaus var nemlig den absolut hurtigste mand tilbage i feltet efter 198,2 kilometer rundt i Lombardiet-regionen.

Bauhaus og mange af de andre sprintere stod ellers lidt i skyggen ved startstregen, da europamesteren Elia Viviani ligeledes stod klar til at konkurrere om sejren i det traditionsrige løb. Det var dog en noget anderledes uniform, som Viviani havde på. Han stillede op med det italienske landshold i stedet for Deceuninck-QuickStep.

Viviani måtte dog falde fra kort før mål, og da tingene skulle afgøres i Legnano efter noget af en rundtur, var tyske Bauhaus suverænt stærkeste mand.

Læs også

WorldTour-hold henter cross-profil, og giver ham debut i monument

Etapereferat:

Solen skinnede og rytterne bød den velkommen med en stor angrebslyst. Derfor skulle der 23 kilometer før, der blev etableret et udbrud. Det bestod af Nikita Stalnov (Astana), Mauricio Moreira (Caja Rural), Marco Landi (Gazprom-RusVelo), Alessandro Covi (Team Colpack) og Nicola Graziato (Sangemini-Trevigiani).

Den relativt ukendte kvintet fik lov til at køre efter lidt udfordringer med det italienske hold Nippo Vini Fantini, der uheldigvis ikke havde fået nogle med i udbruddet. Udsigten til 160 lange kilometer fik feltet til at give lang snor, og efter blot en time var udbruddets forspring op over fem minutter.

Angreb langt udefra

Alexey Lutsenko (Astana) var dog ikke sen til at opdage, at han nok var nødt til at gøre løbet hårdt fra starten af, hvis han ikke ville spurte med Elia Viviani, Niccolo Bonifazio og de andre hurtige herrer. Derfor beordrede ukraineren sit hold til fronten, da feltet nåede dagens eneste stigning Morazzone - Piccolo Stelvio for anden gang.

Det kostede dyrt både for feltet og for udbrydergruppen. Flere blev sluset ud af feltets bagende, og da udbruddet fandt ud af, at deres forspring nu var skåret ned til tre minutter, øgede de også farten, og Marco Landi måtte takke af. Mauricio Graziato måtte også slippe kort efter, og det efterlod duoen Stalnov-Covi alene i front.

På sidste tur over Morazzone - Piccolo Stelvio blev der igen forceret, og særligt erfarne Giovanni Visconti var i hopla. Lutsenko måtte agere lappemand, og på toppen kunne sprinterne for alvor lugte en watt-kamp om sejren.

De resterende 50 kilometer gik over stok og sten med det azurblå italienske landshold i desperat kamp for at holde snor i den angrebsregn, der skyllede ned over dem. Særligt det mindre Neri Sottoli nægtede at indfinde sig med en massespurt. Visconti sammen med holdkammeraten Simone Velasco skabte flere gange uro i feltet, med landsholdet som direkte modstander. Med godt 40 kilometer til mål fik en mindre gruppe endelig skabt sig et lile hul til Vivianis forsvarstropper.

Viviani i udbrud

Marco Canola fra Nippo Vini Fantini og Alexey Lutsenko trak en gruppe fri, men da de en kilometers tid senere kunne danne et overblik over skaderne, sad Elia Viviani med på hjul sammen med Pierre Rolland (Vital Concept), Fabien Grellier (Total Direct Energie), Alessandro Bisolti (Androni Giocattioli) og både Giovanni Visconti og Davide Gabburo Neri Sottoli.

Derefter startede en jagt. Både Bahrain-Merida med Phil Bauhaus, UAE-Emirates og Israel Cycling Academy med deres sprintere havde ingen interesse i at se Viviani sejle hjem til en komfortabel sprintsejr og øgede farten i feltet. Viviani sprang ikke føringer over og sparede kræfter. I stedet valgte han at svare igen med 24 kilometer til mål.

Sprinterstjernen angreb og fik Visconti og Lutsenko med på hjul. Det betød også, at de hold der havde ryttere med i den oprindelige gruppe nu også hjalp sprinterholdene med deres jagt, og med 17 kilometer tilbage så det for alvor svært ud for trioen. De havde kun 20 sekunder ned til feltet, og med 10 kilometer til mål sluttede det officielt for Viviani.

Læs også

Optakt: Liege-Bastogne-Liege

Dermed endte det alligevel i en massespurt, men nu hvor Viviani var uden chance, var der mange andre sprintere, som kunne drømme om en sejr i det italienske. På sidste kilometer blev spurten en favorit færre, da Niccolo Bonifazio røg i asfalten under den tætte positionskamp, og få øjeblikke senere kunne Phil Bauhaus juble over målstregen med Simone Consonni og Imerio Cima (Nippo Vini Fantini).