Den unge belgier ryddede bordet, da han vandt Touren i 1969, da han vandt den gule trøje næsten 18 minutter foran Roger Pingeon, der havde vundet løbet i 1967. Men han tog sig samtidig også kærligt af seks etaper, bjergtrøjen og pointtrøjen.

ASO hædrer i 2019 den nu 73årige Merckx ved at lade Tour de France starte i hans fødeby og føre de to første etaper gennem hans favoritlandskab og bevæge sig hen over kendte flamske stigninger som Muur van Gerardsbergen og Bosberg.

”Den første Tour-sejr er mit smukkeste minde. Det var en barndomsdrøm, der blev realiseret”, sagde Merckx i går ved præsentationen.

Læs også

Legende: Pogacar ville være fem minutter efter Merckx

Eddy Mercks sejr i 1969 var for øvrigt den første belgiske sejr i 30 år. Man skal helt tilbage til 1939, hvor landsmanden Sylvère Maes tog den øverste podieplads.

”Jeg er stolt af, at Touren hædrer mig ved at starte i Bruxelles. Jeg håber, der bliver en fest for hele Belgien og samtidig sætter byen Bruxelles på dagsordenen”.

Den gamle mesters vurdering af 2019-udgaven af det berømte løb er klar:

”Det er en Tour for bjergryttere. Der er flere afslutninger i mere end 2.000 meters højde, så det bliver ikke for tøsedrenge. Jeg tror, Froome har en god chance for at vinde sin femte sejr, og Bardet har stor fordel af, at der er så få enkeltstartskilometer. Thibaut Pinot har også en mulighed, hvis han møder op til Touren i samme form, som han har haft dette efterår. Og endelig kunne jeg også godt forestille mig, at Egan Bernal kunne overraske”.