\n\t \t\t\t\t
Annonce<\/p>\n\t \t\t\t\t\n\t\t\t\t\t\t
<\/div>\n\t\t\t\t\t\t
For Richeze var etapen en stor frustration, for han havde mulighed for helt uventet at kunne tage Deceunincks fjerde etapesejr i træk - og det endda med fire forskellige ryttere. Det er ellers ikke tit, at argentineren, der måske er verdens bedste lead-out man, får sin chance, og normalt har han ellers en yderst imponerende evne til at gribe den, når den en sjælden gang byder sig. Det så vi, da han trods sin rolle som lead-out for Gaviria endte 2016-udgaven af Tour de Suisse med både etapesejr og pointtrøje, eller da han sidste år efter et tidligt styrt fra Gaviria vandt 1. etape af Tour of Turkey, ligesom han også har kapitaliseret på Gavirias uheld til at vinde en etape på hjemmebanen i San Juan i 2017. Nu om dage er det ellers ret sjældent, at vi ser, hvor godt en formstærk Richeze faktisk klatrer, men det blev vi mindet om i nat, hvor mange nok kunne have undt en af feltets mest loyale ryttere karrierens tredje sejr på WorldTouren.
Dagens helt store overraskelse var dog hverken Garcia eller Richeze. Det var derimod Bouhanni. Det er nu ikke ukendt, at franskmanden er en ganske glimrende klatrer - særligt hans 5. plads på 13. etape af 2014-udgaven af Vueltaen må stadig stå i frisk erindring hos mange - men efter et forår, hvor sygdom satte ham ud af spillet, og han i april vel nærmest lignede en mand på vej mod total deroute, da han udgik i Sarthe efter en skræmmende ringe præstation, var forventningerne til ham i dette løb vel mildt sagt beherskede. Da holdet meldte ud, at problemerne skyldtes magnesiummangel, var vi nok mange, der havde svært ved ikke at betragte det som en dårlig undskyldning, men noget kunne tyde på, at det måske alligevel var det, der var forklaringen på de mange trængsler. I hvert fald leverede Bouhanni i nat sin vel nok bedste klatrepræstation i mange, mange år, og selvom det må gøre ondt, at han fejlede så fælt i en spurt, han burde have vundet, må resultatet alligevel betragtes som en halv sejr. Med Christophe Laportes katastrofeforår in mente kan Bouhanni, som vi allerede nævnte i går, måske alligevel have kurs mod en rolle som Cofidis-sprinter i sommerens Tour de France.
Det er også værd at bemærke sig, at Joris Nieuwenhuis blev nr. 4. Den tidligere U23-verdensmester i cykelcross har eller sikke kørt meget på landevejen, men er i år blevet professionel hos Sunweb, hvor han først gjorde debut med en 20. plads i Eschborn-Frankfurt den 1. maj. I bare sin anden start for holdet var han altså i nat tæt på podiet et hårdt WorldTour-løb, og det borger for en vis kvalitet hos den lovende hollænder. Med tanke på det, vi har set fra andre cykelcrossryttere i de senere år, er han i hvert fald en fyr, der er værd at holde øje med.
For klassementsrytterne blev etapen ikke helt det, nogle havde håbet. Den varslede sidevind udeblev fuldstændigt, da det skulle vise sig, at rytterne var pakket inde af de mange californiske skove gennem hele etapen, og derfor endte det med, at etapen kunne koges ned til et sidste opgør på muren. Her var det som sagt Stybar, der iværksatte et stort forsøg på at vinde etapen, inden supertalentet Higuita atter bekræftede, at han er den næste colombianske topklatrer, da han blæste væk fra feltet i jagten på de bonussekunder, ventede på toppen. Den acceleration kunne kun Bennett, der lignede en mand i hopla, matche, men da Higuita naturligvis ikke kunne køre væk fra Tejay van Garderen sammen med en af de værste rivaler, måtte Bennett påtage sig alt arbejdet alene, og det var naturligvis umuligt i kamp mod den seksmandsgruppe med Gianni Moscon, Kasper Asgreen, Maximilian Schachmann, Felix Grossschartner, Tadej Pogacar og Rigoberto Uran, der havde etableret sig bag dem. Kort efter kom også gruppen med van Garderen og Richie Porte tilbage, og dermed blev det kun de bonussekunder, som blev samlet op af blandt andre Asgreen, Bennett og ikke mindst Higuita, der med en 3. plads i spurten også bekræftede sin fantastiske hurtighed, gjorde forskelle på en etape, der i alt væsentligt blev neutraliseret.
Etapen gav alligevel visse svar. Særligt var det bemærkelsesværdigt, at 2017-vinderen Bennett var så overbevisende på en eksplosiv stigning, der bestemt ikke er hans kop te, og han ligner i den grad en mand, der er kommet til USA for at gentage triumfen fra for to år siden. Higuita fik også bevist, at EF så rigtigt ved at belønne hans flotte forår med en fremrykket kontrakt, så han kunne starte allerede i dette løb, men det betød til gengæld ikke, at alt var godt i EF-lejren. Uran, der normalt ellers er godt på disse bakker, kunne ikke holde hjul på Higuita og Bennett, og værre var det, at van Garderen tilsyneladende slet ikke kunne være med, og da Mount Baldy i forvejen lignede en svær udfordring for den ikke længere så klatrestærke amerikaner, ser hans gule trøje nu endnu mere truet ud, end den gjorde for 24 timer siden.
Desværre kunne det også se ud til, at Porte endnu ikke har genfundet sin bedste form efter sine mange sygdomsperioder, for normalt er den lille australier ganske god på bakker som disse. Han så i hvert fald ikke overbevisende ud i dagens finale, men det kan også have været en velkalkuleret indsats, hvor han i lyset af finalens trods alt ret lette karakter valgte at spare på kræfterne til i morgen. Om det er tilfældet ved vi ikke, men vi er meget, meget klogere, når røgen om 24 timer har lagt sig på Mount Baldy.
Her vil vi også så at se, hvor langt Kasper Asgreens klatreevner rækker. I dag viste han fin kørelyst ved at samle 3 sekunder op i den første spurt, og han viste atter sin styrke ved at være med i den seksmandsgruppe, der samledes bag Higuita og Bennett. Nu slutter festen imidlertid for den store dansker, der trods alt ikke kan køre lige op med de lette folk på Mount Baldy, men det skal blive ganske interessant at se, hvor langt frem på resultatlisten han kan få sin store krop. Og da både Jonas Gregaard og Jesper Hansen, der begge er rigtige klatrere, samtidig viser god form, kan det blive en ganske interessant nat set med danske øjne.
Det gør det ikke for Garcia. For den store spanier handler nattens etape bare om overlevelse, men mon ikke lidelserne bliver lidt mere udholdelige med tanke på, at han så fornemt tilbagebetalte sit hold for den tillid, de lidt overraskende viste ham på denne nats lange maraton. Han har i hvert fald utvivlsomt fået smag på mere, ikke mindst fordi også 7. etape kunne være en god etape for holdbare sprintere, og nu ved hans hold, at de kan stole på, at han kan levere. Det sker nemlig heldigvis af og til, at initiativ faktisk belønner sig.