Klokken 10 tirsdag formiddag forlod færgen Frederikshavn med kurs mod Oslo og Tour of Norway.

Ombord var seks ColoQuick-ryttere, inklusive Christian Spang Kjeldsen, der i morgen indleder sin karrieres første udenlandske UCI-løb.

Her skal den 19-årige dansker dele felt med stjerner som Jonas Vingegaard, Filippo Ganna, Mads Pedersen og Alexander Kristoff.

Læs også

Nyt hold bekræfter interesse i Asgreen og Alaphilippe

”Det bliver anderledes og større end de danske A-løb. Det bliver mere vildt. Når man kigger på feltet, så går det op for en, hvor stærke drenge man skal op imod. Det er ret ukendt for mig, hvad jeg kommer op til nu. Så det bliver bare at tage det med åbne arme”, siger Kjeldsen til Feltet.dk.

Teenageren, der kører sin første sæson som senior, fandt ikke vej til jydernes trup til PostNord Danmark Rundt, men er ’sindssyg glad’ for at skulle køre Tour of Norway, som ifølge ham er mindst lige så stort som Danmarks største etapeløb.

Kjeldsen understreger, at han da også var mere end almindelig glad, da han kort efter DM modtog nyheden om sin udtagelse til det norske ræs.

”Jeg var mega spændt. Jeg var sindssyg glad, for jeg følte, at Tour of Norway kompenserer for Danmark Rundt. Så jeg er ikke skuffet over, at jeg ikke kom med til Danmark Rundt. Det er bare fedt, at jeg har kunnet blive udtaget til så stort et løb”, fortæller silkeborgenseren.

Debutsæsonen som senior

Udtagelsen faldt som kulmination på en forårssæson, som hovedpersonen selv ser tilbage på med oprejst pande.

”Den er gået udmærket, synes jeg. Jeg har kørt et par finaler og kørt top ti i nogle løb. Jeg føler generelt, at jeg har siddet med fremme og gjort, hvad jeg skulle for holdet. Måske endda lidt over mine egne forventninger, vil jeg sige”, fortæller Kjeldsen.

To tiendepladser er det bedste, som Kjeldsen hidtil har opnået som kontinentalrytter, men store resultater i 2021 var heller ikke forventet af rytteren, som for mindre end to år siden ikke blev vejet tung nok til den 30 mands store U19-landsholdstrup.

I 2020 sikrede enorme fremskridt ham imidlertid en kontrakt med ColoQuick, og yderligere 10 måneder senere føler han at have fortsat sin udvikling.

”Jeg er en meget mere stabil rytter. Jeg kan bare sige til mig selv: ’nu tager vi ud og kører noget ræs’. Jeg har ikke lige så mange nerver på. Jeg er blevet mere erfaren og langt stærkere”, fortæller Kjeldsen, der endvidere føler sig klar til at tage ansvar og køre efter sit første senior-podie.

Læs også

Startlisten til Giro d'Italia tager form - 5 danskere på

”Ja, det synes jeg. Jeg kan godt se mig selv snart få chancen og blive kørt for. Der er kun én måde at lære at vinde på, og det er ved at køre om sejren. Det skal nok komme. Jeg tror også, at holdet stoler på mig på det punkt. Jeg stoler også på dem. Det er en udviklingsproces, som jeg er i gang med. Jeg tager én ting ad gangen”.

Forventninger til præstationen i Norge

Nogen podieplacering har den unge jyde dog ikke gjort sig forhåbninger om i Tour of Norway. For selvom Kjeldsen med sit livs hårdeste træningsmåned (omkring 80 timer), en træningsferie i de italienske bjerge og en diæt ’uden mange chips’ fortæller at have ramt topformen, har han stor respekt for det stjernespækkede felt i Norge.

”Jeg vil helt klart gerne i udbrud på nogle af etaperne og så være med til at køre en som Jeppe (Pallesen) frem til finalerne. Så må vi se, hvor langt jeg selv kan sidde med, når finalerne bliver rigtig hårde. Løbet har nogle ret lede stigninger, så det bliver bare at teste sig selv af. Jeg har ikke nogen resultatforventninger, men jeg har forventninger om min præstation”, siger Kjeldsen, der ser frem til at køre side om side med i alt 39 WorldTour-ryttere.

”Det er jo folk, som man har set op til i mange år. Det bliver helt vildt. Jeg er stor fan af Luke Rowe, så ham glæder jeg mig virkelig til at prøve at køre i felt med. Vingegaard kender jeg lidt, så det bliver fedt at køre løb mod ham. De kører jo bare sublimt alle sammen, så det bliver sindssyg god træning. Jeg får sikkert sindssygt meget ud af at køre mod de ryttere”.

Men er den 19-årige dansker reelt blevet stærk nok til at gå fra danske A-løb til fire dages kuperet etapeløb mod syv WorldTour-hold?

”Der er jo kun én måde at finde ud af det på. Men jeg tror, at jeg er så klar, som jeg overhovedet kan blive. Jeg er stærkere, end jeg nogensinde har været. Nu er jeg kun 19 år, så jeg lægger ikke de høje forventninger til mig selv. Men jeg er overbevist om, at jeg sagtens være med til at præge løbet i den grad, som jeg nu har kapacitet til”, udtaler Kjeldsen.

Flere af de danske A-ryttere måtte se WorldTour-toget hamre ud i horisonten på de danske landeveje under PostNord Danmark Rundt, og Kjeldsen glæder sig over, at det nu er blevet hans tur til at afklare sit niveau i forhold til verdens bedste.

Danskeren er bevidst om, at WorldTour-rytterne kan vise sig at være ham klart overlegen.

”Jeg vil ikke sige, at jeg er bange for det. Men tanken har klart strejfet mig. Jeg ved jo ikke, hvor hurtigt de kører. Det finder jeg ud af. Jeg har jo trænet med nogle WorldTour-ryttere. Det er klart, at der er en grund til, at de er WorldTour-ryttere, og det kan man godt mærke", fortæller Kjeldsen, som ikke desto mindre har troen på egne evner.

Læs også

Journalist: Her er Pogacars Giro-hold

”Det bliver bare at se, hvor godt jeg kan hænge i. Det kan også være, at jeg har en fornemmelse af, at jeg godt kan overraske mig selv. For jeg tror, at jeg er stærkere, end jeg lige har gået rundt og troet på det seneste”.

Foruden de syv WorldTour-hold og ColoQuick kører BHS-PL Beton Bornholm og Riwal Cycling Team med i Tour of Norway. I alt står 20 danske ryttere på startlisten, herunder udlandsdanskerne Vingegaard, Mads Pedersen, Frederik Wandahl, Alexander Kamp, Jakob Egholm og Louis Bendixen. 

Efter Tour of Norway har Kjeldsen U23-løbet Flanders Tomorrow Tour (den 2.-4. september), U23 Liege-Bastogne-Liege (18. september) og U23 DM (16.-17. oktober) som primære målsætninger.

HUSK, DU KAN SE SAMTLIGE VUELTA-ETAPER UDEN AFBRYDELSER PÅ DISCOVERY+